《中国大历史》仍然保持着黄仁宇一贯的“大历史”观点：从小事件看大道理；从长远的社会、经济结构观察历史的脉动；从中西的比较提示中国历史的特殊问题；注重人物与时势的交互作用、理念与制度的差距、行政技术与经济组织的冲突，以及上层结构与下层结构的分合。这些观点在这本书撰写期间及其后的文章与专著中，他反复申论，读者自然印象深刻，但引起的反对意见也自然产生。

　　1985年，黄仁宇在台北版的《万历十五年》自序中第一次提出“大历史”的观念，他说《万历十五年》虽然只叙述明末一个短时间的事迹，但却属于“大历史”(macro-history)的范畴。“大历史”与“小历史"(micro-history)不同，不斤斤计较人物短时片面的贤愚得失，也不是只抓住一言一事，借题发挥，而是要勾画当日社会的整体面貌。