这支由西奥多·罗斯福支持成立的特工队后来发展为闻名于世的美国联邦调查局（Federal Bureau of Investigation）。它是美国最早建立的现代大型情报警务机构，是司法部下属的主要特工调查部门，也是联邦政府最大的反间谍机构，是美国情报体系的重要组成部分。

　　胡佛从此一发不可收拾，以他过人的精力和才干，在诸多行动中大显身手，很快声名大震。1920年初他担任调查局总情报处的主任，并于1924年5月10日升任调查局代理局长。在他30岁生日的前10天，也就是1924年12月22日，时任司法部长哈兰·斯通正式公布任命胡佛为调查局局长。从此，胡佛霸占该位达48年之久，并对后半个世纪的美国历史产生了不可估量的影响。

　　联邦调查局在打击罪犯的斗争中享有其他警察机构所不具备的独特优势：第一，联邦调查局作为全国惟一对外公布有关犯罪活动统计数据的机关，可以人为地夸大联邦调查局在破获绑架案和劫匪案中的战果；第二，联邦调查局可以自由选择打击目标和"全民公敌"。为了稳妥起见，联邦调查局选择的往往是便于追捕、知名度又大的亡命之徒，而不是规模庞大的有组织的犯罪集团。这样，联邦调查局就可以取得可观的破案率，形成巨大的轰动效应。

　　从富兰克林·罗斯福开始，几乎每一任总统都离不开联邦调查局秘密情报的帮助，而这些秘密情报的来源是：窃听。窃听使得总统获得了对付政敌的有效工具，但也同样成为令他们胆战心惊的一种秘密手段。美国法律并不允许窃听，这一切只是狐狸和狮子之间的某种秘密交易。

　　由于工作范围的广泛性和特殊性，在大众文化中，FBI越来越成为人们津津乐道的一个题材，因为它有诡异的特殊行动，它有无孔不入的秘密行踪，它有惊险刺激的破案故事，它不仅仅是一个抽象的组织，一个政府的机构，它还是一群活生生的人。这群人让人们好奇、关注、遐想、观察、猜测，甚至窥视。于是，他们的故事被描绘于笔端，也被搬上了荧幕。