随着2003年那些事件的展开，我开始感到有责任为自己的同胞以及为那些将来可能想对这一时期进行考察的人们写下我所知道的事情。本书就是这种责任感的体现。但它有缺陷。它是某种以第一人称进行的阐述，不是某种学术性的历史著述。因此，这本书讲述的是一位参与者源自某一视角的所见、所想以及所产生的信念。

　　斯塔福德的撤离令就要生效了。当助手们涌出白宫大院、总统官邸、白宫西翼、以及行政办公楼时，身着制服的特工处警卫对妇女们喊道：“如果有人穿着高跟鞋，请脱下来，跑——快跑！”我的秘书贝弗利·朗特里正在电话上告诉丽萨，她以及我其余的那些助手仍然在我们位于行政大楼的地下室里。丽萨知道自己无法说服她撤离，便说道：“好吧，好吧，那把防生－化武器的装置带过来。”

　　罗纳德·里根作为总统所面对的世界，被1979年发生的两个关键性事件改变了，那就是伊朗革命和苏联侵略阿富汗。这两场运动都重新燃起了伊斯兰的激进运动，也都把美国拖入伊斯兰更深的对立。尽管那时我只是一名低级官员，我仍然有机会去了解这些。

　　我们一得到了允许美国战机在海湾国家降落的许可，立即就将这个消息转告了施瓦茨科普夫的司令部。当我们飞临达兰的上空，正准备离开海湾的之际，这些飞机已经离开了美国本土。我们可以看到搭载着先空降兵先头部队的重型运输机正在源源不断地从美国开往海湾。这时，他们只配备了步枪和随身携带的子弹。如果伊拉克人这时发动攻击，用施瓦茨科普夫的话说，就是美国肯定要被“撞得鼻青脸肿”。

　很快，通过理查德·卡纳斯在纽约当地的人脉，我确知了一些关于恐怖袭击的事情。毫无疑问，是一枚炸弹引起了世贸中心的爆炸。作为负责应对恐怖袭击的召集人，我当即在紧急事务办公室召开了一次紧急会议。不久，消息传来，共有6人在这次袭击中丧生，数百人受伤。联邦调查局也在第一时间对这次袭击事件做出了反应，它的调查人员彻底检查了大楼的地下室，以确定到底是哪辆汽车携带的炸弹袭击了世贸中心。

　　如果说克林顿的国家安全班子在1993年上任时还没有想到过恐怖主义，那么到了1996年年初，他们就已经全神贯注于此了，并且担心一次大规模的恐怖袭击近在眼前。不过，他们当时预想的袭击者并不是基地组织，中央情报局还没有在自己的报告中提到这个名字。

　　从第一次对世贸中心大楼的袭击，到中央情报局总部门外的枪击，再到亚特兰大奥运会上的炸弹，以及其他一些恐怖活动，11起恐怖事件在美国国内引起高度重视，这些事件中没有一起被中央情报局或者联邦调查局定性为基地组织所为。对于美国什么时候开始以及怎么把目光集中在基地组织身上的故事，在最近的叙述中都已经被断章取义。现在是还历史一个真实面目的时候了。