元宵节为什么要吃元宵？传说吃元宵习俗与东方朔和一位宫女有关。

　　相传汉武帝有个宠臣名叫东方朔，他善良又风趣。有一年冬天，为了帮一位名叫元宵的宫女和家人团聚，东方朔在长安民间造势，称：“正月十三傍晚，火神君会派一位赤衣神女下凡查访，她就是奉旨烧长安的使者。”

　　汉武帝也知道了这一传言，连忙请来东方朔。东方朔假意地想了一想，就说：“听说火神君最爱吃汤圆，十五晚上可让擅做汤圆的宫女元宵做好汤圆。万岁传令京都家家都做汤圆，敬奉火神君。再传谕臣民一起在十五晚上挂灯，满城点鞭炮、放烟火，好像满城大火，这样就可以瞒过玉帝了。此外，通知城外百姓，十五晚上进城观灯，夹在人群中消灾解难。”汉武帝听后十分高兴，就传旨照办。

　　到了正月十五，长安城里张灯结彩，热闹非常。宫女元宵的父母也带着妹妹进城观灯。当他们看到写有“元宵”字样的大宫灯时，惊喜地高喊：“元宵！元宵！”元宵听到喊声，终于和家里的亲人团聚了。

　　如此热闹了一夜，长安城果然平安无事。汉武帝大喜，便下令以后每到正月十五都做汤圆供火神君，因为元宵做的汤圆最好，人们就把汤圆叫元宵，这天叫做元宵节。