一位临床医师、一位崭露头角的精神分析大师再加上哲学巨匠尼采的邂逅，是医师与大师诊治哲学家，还是哲学家的诡辩让医师与大师也体会“存在”之苦呢？美国当代精神医学大师级人物欧文·亚隆以推理小说般扣人心弦的笔法，述写现代精神分析学萌芽之初，实习医生弗洛伊德的老师布雷尔受托诊治尼采的故事，巧妙揉合了史实与虚构，层层剥现两人内心世界的焦虑、恐惧、执迷的爱欲妄念，以及现代心灵的困境与救赎之道。

　　故事背景为十九世纪末的维也纳，时年四十岁的布雷尔，有一天接到一封短笺，高不可攀的名女人莎乐美突然邀约咖啡馆，她是为她的亲密朋友尼采求诊，她请求他运用实验性的“谈话治疗”来诊治尼采的自杀倾向。问题是，年轻气盛、自恃甚高的年轻哲学家尼采，说什么也不愿意接受心理治疗，于是，医生只好假装自己需要尼采的帮助，协助他解决其生命意义的难题。一整个月的时间，他们每天在咖啡馆、墓园、诊疗室进行谈话，心灵相互冲击。首先由布雷尔叙述他表面上和谐的婚姻生活与正值巅峰的事业，内在却潜藏着对女病人贝莎的性幻想，尼采如诗般的语言，理性的思辩，逼使布雷尔诚实的面对自己的人生，也只有当他看清自己欲望的根源时，能真正帮助尼采释放他孤傲的灵魂，流下真实的眼泪……。

　　亚隆最擅长以饶富趣味、引人入胜的说故事技巧，处理严肃专业的精神分析课题，本书所有人物都是真实的历史人物，虽然故事情节并没有真实发生，但在梦境与回忆交错、哲学与心理治疗交锋中，使读者一步一步走进人性的秘密花园，并一窥现代心理治疗与精神分析学发轫期的面貌。