几个刻薄小人如游击将军阮佃夫、中书舍人王道隆、散骑侍郎杨运长等都得到刘彧的器重。其中阮佃夫最横暴，他收纳贿赂，作威作福，家里宅舍园池的精美华丽程度在京城里独一无二。阮佃夫平时吃饭的时候周围有好几百个侍妾在一边伺候，金玉锦绣在他的眼里视同粪土，仆从附隶都能够越次升官，他的车夫当了中郎将，马卒升到了员外郎。朝士无论贵贱为了巴结阮佃夫去他家里送钱的络绎不绝。王道隆、杨运长等人与阮佃夫互为表里，他们援引党徒排斥异己，一心构陷皇室宗亲。

　　刘彧本来是个好猜忌的人，加上阮佃夫这些人在一边蛊惑，越来越觉得至亲骨肉都觊觎他的王位。刘彧一个月之内杀掉二十七个弟兄，庐江王刘祎、建安王刘休仁、巴陵王刘休若、始安王刘子真、淮南王刘子孟、南平王刘子产、庐陵王刘子舆、松滋侯刘子房先后被刘彧杀死。

　　巴陵王刘休若被相士说有大贵相，刘彧便召刘休若为南徐州刺史。刘休若一回朝便被刘彧用一杯酒毒死。刘彧诈言刘休仁谋反畏罪自杀，将他降职为始安县王。刘休仁的儿子刘伯融是父亲的妃子殷氏所生。殷氏寡居抱病在身，请医生祖翻前来诊治。祖翻长得皮肤白皙，容貌韶秀，殷氏也正在中年，二人两厢情愿便开始通奸。奸案被发觉后，刘彧借机将殷氏遣还回母家，并迫令刘伯融自尽。他自己可以裸体纵欲，别人就不可偶尔一偷情，可见刘彧是“只许州官放火，不许百姓点灯”的一类人。

　　刘彧淫色过度渐渐骨瘦如柴，已经卧床不起。自思一旦有个意外，儿子刘昱年纪幼小不能亲政，势必由皇后临朝称制，皇后的哥哥王景文一定会进为宰相，到时候他们大权在握，恐怕儿子的江山也坐不稳。于是写了一封信给王景文，王景文正与客人下围棋，看完信以后将信搁下没有说一句话。等到将一局棋下完，将棋子放进盒子里才慢慢取出信给客人看，说：“皇上赐我自尽。”客人大惊失色，王景文从容服毒而死。

　　刘彧这天夜里又梦见有人对他说：“豫章太守刘愔谋反了！”刘彧突然惊醒，天亮的时候派使节到豫章杀死了刘愔。

　　刘彧晚年好鬼神多忌讳，凡是言语文书有祸败凶丧以及类似的话都必须回避，有冒犯者必加罪戮。他改“騧”为左马右瓜，因为“騧”字形状类似“祸”字的缘故。刘彧将南苑借给张永，并说：“三百年以后你更开启”，好像自己能活三百年似的。宣阳门民间称之为白门，刘彧以白门的名字不祥，十分忌讳。尚书右丞江谧有一次误犯说了“白门”二字，刘彧脸色大变说：“白你的家门！”江谧急忙跪下谢罪。宫内外人人忧虑犯忌，宫里即使移一张床靠近墙壁，必定先祭拜土地神后才动手。泰始、泰豫年间更加肆虐好杀，左右失旨忤意往往被斮刳断截四肢。刘彧每次造制一件东西，必定正御三十副，御次、副又各三十，合计一件东西要造九十枚，以至于天下骚然，民不堪命。

　　他的精神越来越恍惚，每当夜深人静的时候便会看见无数被自己杀死的冤魂环绕在床榻旁边向他索命。刘彧改泰始八年为泰豫元年，用来压鬼。泰豫元年四月，三十四岁的刘彧疾病加剧而死，在位一共八年。十岁的太子刘昱即皇帝位，是为后废帝，尊谥刘彧为明皇帝。

　　刘昱即位后王贞凤被尊为太后，陈妙登被尊为太妃。刘昱成年后天性好杀，身边常带着针、凿、锯，只要左右侍从稍有不如他意，他就要加以残杀，一天不杀人便怏怏不乐。王贞凤经常加以规劝，开始刘昱还听一两句，后来狂慝加剧，渐渐对王贞凤怀恨在心。元徽五年，王贞凤赐给刘昱一把玉柄毛扇，刘昱嫌其扇子不华丽，想要用鸩酒毒死王贞凤，便令太医煮药，左右劝止了他。

　　因为刘昱是陈妙登与李道儿所生，所以民间都称呼刘昱为李氏子。刘昱后来也自称李将军或李统。

　　当初刘彧还在世的时候，年少的刘昱在学业上就十分懒惰，每天只知道嬉戏，师傅根本管不住。他喜欢爬漆涂的帐竿，帐竿离地面一丈有余，刘昱在杆头上一呆就是半天。随着年岁渐长，性情更加乖张，喜怒不定，左右侍从有失旨的就动扑打。他头发蓬乱，光着脚蹲踞在地上习以为常。明帝刘彧屡次让陈妙登痛捶他。

　　等到刘昱即了帝位，因为内畏太后外惮朝廷大臣，还不敢过度纵逸。自从加冠正式掌握政权后，变态的心里才不可遏制地表现出来。他喜欢出外游行，太妃陈妙登每次都乘着青犊车随路控制他的变态行为。但是后来渐渐放恣，连陈妙登也管不住了。他往往率左右数人，或者出郊野，或者入市井，与嬖幸的解僧智、张五儿等谑臣前后相驰逐。夜里开承明门出去，第二天早晨才回来。随从都手执戈矛，路上遇到行人男女以及犬马牛驴，刘昱随手刺死，不论人还是牲畜无一幸免的。民间对此十分害怕，商贩都歇了业，家家户户的门户大白天紧紧关上，路上看不见一个行人。

　　有一次刘昱用铁椎刺入一个行人的阴囊，那个行人阴囊立刻破裂而死。一个侍从不忍心看，敛起眉闭上眼睛。刘昱大怒，令这个侍从脱下上衣站在地上，用矛刺穿了他的胛骨。大内耀灵殿原来是明帝处理政事的地方，刘昱在里面养了数十头驴。他自己的御床边也养了几匹马。

　　京城有一个女子，年纪十五、六岁，是个傻子，所以刘昱的御驾来了也不知道回避，只是在一边憨笑。刘昱便当着左右的面与她交媾。这个傻女子任刘昱所为，刘昱大悦，从此经常与这个傻女子幽会。人们背后称那个傻女子为路嫔嫱妃。

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