但这些奇能异士与巨毋霸并不能挽回新朝的分崩离析。天凤四年，全国发生蝗、旱灾，饥荒四起，王莽叫百姓煮草根以代粮，饥民起而暴乱，赤眉、绿林军相继揭竿而起。更始帝刘玄在绿林军支持下即位，派王凤、王常、刘秀进攻昆阳等地。莽军一触即溃，在昆阳之战以四十余万军不敌万余兵力的刘秀，巨毋霸也掉进河里被淹死。地皇四年，王莽率群臣至南郊，举行哭天大典，称“天生德于予，汉兵其如予何？”绿林军另一支劲旅攻入长安，王莽赦免城中狱中的囚徒，授给他们兵器，并饮血盟誓说：“有不为新室者，社鬼记之！”更始 将军史谌攻占渭桥，这些囚徒都跑得无影无踪。城中起火，王莽逃到渐台，渐台四面皆水，王莽还抱着符命、威斗等一些不管用的玩意，公、卿、大夫、侍中、黄门郎从官千余人随他上了渐台。城中少年响应，商人杜吴在渐台杀了王莽，校尉公宾斩其首，起事军将首级悬于宛市之中，王莽时年六十八岁。当时有人割王莽舌切碎分食，因为他的长舌一度欺骗了天下。

　　白居易曾有诗：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知！”

　　后人多偏袒刘汉，曹操尚不能免去白脸的指责，何况王莽。除《汉书》有一篇《王莽传》外，其他严谨的史料已荡然无存。《太平广记》云：“近共人读书，与言及王莽形状，有一俊士自许知史学，名价甚高，乃云：‘王莽非直鸱目虎吻，亦紫色蛙声。’”意思是王莽不只长着鹰眼虎嘴，而且紫色脸，声似蛙叫。

　　鲁迅先生曾说：平民大众做奴才久了，连自己的利益和帝皇将相们的利益都分不清。指责王莽者对王莽最大的攻击理由就是王莽当了皇帝。其实王莽篡汉不具备道德的是非，平心而论，把王莽搁在两汉皇帝之间，也算得上一位有作为的贤君，只不过运气差了一点。说王莽沽名取直很难成立，他未在位时因自己儿子杀了奴婢，要儿子抵命；当了皇帝后，其禁止买卖奴婢的法令对前期的行为最具有说服力。而且若王莽并没有表面吃素菜，背后喝参汤，也没有公开将钱财散发，暗底下又去搜刮回来，绝不会逃过东汉史臣的刀笔。即使东汉史学也没有对王莽的清廉怀有异议。当时人把王莽当成圣人、周公来称颂多是出于诚意，王莽把儒家经典中描述的古代社会当成了可以实现的目标。如果王莽称帝前的作为只是为了篡权，为了给人看，那么在他当了皇帝后完全可以为所欲为地耽于逸乐，所以“表里不一”的评语王莽可以原璧奉还。王莽的所言所行，让人徒觉可笑，但从王莽个人来说却是真诚的，“侮食自矜，曲学阿世”非王莽的本质。若非要给王莽一句评价——愚昧的书呆子——应该比较合宜。

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