董贤家宅院外的大门本来十分坚固，却忽然无缘无故地塌了，董贤隐约感到此预兆似乎不吉利。果然，哀帝因纵欲过度，不久一病不起，元寿二年六月去世。只有二十六岁，在位仅六年。董贤与董昭仪入哭寝宫，王太后召董贤问丧事该如何调度。董贤从未办过大事，一时对答不出。王太后便遣使召入王莽。王莽入都见太后，首先说董贤无功无德，不应尸位素餐，接着禁止董贤出入宫殿。董贤惊惶失措，站在大门前，脱官帽，赤双脚，向内谢罪。不久王莽假太后命令，收董贤印绶，罢官归第待罪。董贤自思王莽肯定不会轻易放过他，还不 如自尽，董妻情愿同死，两人抱头对哭一场，先后自杀。

　　家人还以为有大祸临门，不敢报丧，悄悄将董贤夫妇棺殓，趁夜埋葬。此事被王莽听到，怀疑他诈死，命有司开棺验尸。因为董贤棺用沙金画棺材，涂上了四时之色，左苍龙，右白虎，上面还镶上了金银打制的日月之像，穿的是玉片做的衣服，四周是珍珠满缀的棺壁，王莽便指责他僭越王制，把董贤的尸体拖出棺外，剥去衣服饰物，用草席裹起来，埋在了狱中。家属俱受牵连，家产抄封，约值钱四十三万缗。

　　汉朝几乎每个皇帝都有男宠作为性爱对象，如高祖的籍孺，惠帝的闳孺，文帝的邓通、赵谈、北宫伯子，景帝的周仁，昭帝的金赏，武帝的韩嫣、韩说、李延年，宣帝的张彭祖，元帝的弘慕、石显，成帝的张放、淳于长，以及哀帝的董贤。《史记·佞幸列传》专记其事。古人用“分桃”、“断袖”来形容同性恋，“分桃”出自卫灵公与弥之瑕，而“断袖”的典故则出自汉哀帝与董贤。古语云：“积石如玉，列松如翠。郎艳独绝，世无其二。”说的是男色的芳姿。南宋时代的男妓还组织过行会，到了明代有莲子胡同这样供应男妓的地方，清代叫“相公”。

　　汉宫不仅男同性恋比比皆是，女同性恋也时有发生。妇女对同性恋更是讳莫如深，虽然实际上要比男子同性恋更为普遍和受到宽容。武帝时，陈皇后宠衰，使女巫着男子衣冠巾帻，共寝如夫妇，武帝下狱究治，始知“巫女男淫”，遂废皇后于长门宫。而武帝本人就是一个最有名的同性恋者，史称：“延年与上卧起，偏爱幸埒韩起。”而且不少男子因同性恋而与妻子断绝甚至杀妻，《宋书·五行志》上记载：“自咸宁太康以后，男宠大兴，甚于女色，士大夫莫不尚之，天下咸相仿效，或有至夫妇离绝，怨旷妒忌者。”幸运的是哀帝成人之美，既宠董贤，又宠了董贤妻，使世上少了一个怨女。

　　历代皇帝男宠大多没有好下场，既被后宫怨妇嫉恨，又被朝廷士人不齿，外面可能无限风光，其实内心活得不像个人样。否则李延年不会急着把倾国倾城的妹妹推荐给武帝。处于宫廷这个特殊环境，男宠与女宠一样都有色衰爱弛的一天，哀帝与董贤死得早，使人无缘看到事情的另一面。

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