借省亲事写南巡，出脱心中多少忆昔（原误惜）感今；极热闹极忙中写秦钟夭逝，可知除“情”字俱非宝玉正文。

　　人们特别留意的，当然是“借省亲事写南巡”这句话。研究者大都以为，仅此一语，即可证明作者是在借一个虚构的“省亲”事件，影射描写康熙帝南巡时曹家四次接驾的盛况。这在已故戴不凡先生的文章里，作了极典型的阐发：

　　贾妃原不过是“假妃”（不过是借这个假妃省亲“写南巡”而设的罢了）。

　　《关于江宁织造曹家档案史料》一书中，就收有康熙五十一年十一月内务府关于修建西花园的帐目奏折三件。这座西花园显然是备巡幸之用位于南京的；被曹雪芹移西而东的大观园（原荣府西花园）则是备“贾（假）妃”省亲而建；写省亲是假，写南巡是真，在这一点上，小说和历史也有合拍处。②

　　真是把脂批“借省亲事写南巡”这句话发挥到了极至，而且核之以档案材料，让人觉得简直像是无可辩驳的铁案了。

　　然而，我不得不遗憾地指出：包括戴先生在内的这类学者，显然错会了批书人的本意。其实，所谓“借省亲事写南巡”，如同这条批语中并列提到的“极热闹极忙中写秦钟夭逝”一样，只不过是针对着书中描写的某一具体内容，而揭示作者在情节安排上所采用的一种巧妙穿插的艺术手法而已。具体说来，就是指作者在描写元妃省亲之事的过程中，借机插入了一段回忆当年南巡接驾盛况的情节：

　　凤姐忙问道：“省亲的事，竟准了不成？”贾琏笑道：“虽不十分准，也有八分准了。”……凤姐笑道：“若果如此，我可也见个大世面了！可恨我小几岁年纪；若果早生二三十年，如今这些老人家也不薄我没见世面了。说起当年太祖皇帝仿舜巡的故事，比一部书还热闹，我偏没造化赶上。”赵嬷嬷道：“嗳哟哟！那可是千载难逢的。那时候我才记事儿，咱们贾府正在姑苏、扬州一带监造海舫，修理海塘。只预备接驾一次，把银子都花的淌海水似的。说起来——”凤姐忙接道：“我们五府也预备过一次，那时我爸爸单管各国进贡朝贺的事，凡有外国人来，都是我们家养活；粤、闽、滇、浙所有的洋船货物，都是我们家的。”赵嬷嬷道：“那是谁不知道的？……还有如今现在江南的甄家，嗳哟哟，好势派！独他家接驾四次。若不是我们亲眼看见，告诉谁，谁也不信的。别讲银子成了土泥，凭是世上所有的，没有不是堆山塞海的，‘罪过可惜’四个字，竟顾不得了。”凤姐道：“我常听见我们太爷们也这样说，岂有不信的！只纳罕他家怎么就这么富贵呢？”赵嬷嬷道：“告诉奶奶一句话：也不过是拿着皇帝家的银子，往皇帝身上使罢了。谁家有那些钱买这个虚热闹去？”

　　请看，书中插入这么一段有声有色、饶有风趣的追忆性文字，岂不就是脂批中所谓之“借省亲事写南巡”么！而且插入这段独特描写，也的确可以看作是“出脱”了凤姐等人——当然也包括作者自己——“许多忆昔感今”之慨。戴不凡先生说，作者的年龄如果“幼于曹頫”，便“对末次南巡不可能有什么可以‘忆昔感今’的”③。这样武断的分析，至少说明他并没有真正细读过正文中的这段描写。如果他细读过了，就一定会知道：书中带头在那里“忆昔感今”的凤姐，不也自恨晚生了二三十年，“没造化赶上”南巡时的盛况吗？其实脂批所指的“忆昔”，和人们常说的“怀古”差不了多少，不一定非得亲身经历不可；间接了解的情况，同样可以成为追忆的材料和根据。还是凤姐说得好：“我常听见我们太爷们也这样说，岂有不信的！”

　　值得注意的是，作者特意让赵嬷嬷提到了“独他家接驾四次”的“江南甄家”。脂砚斋在这里加了一条批语：

　　甄家是大关键大节目，勿作泛泛口头语看。

　　这就更可以证明，书中安排这样一个住在南京的若有若无的“甄（真）家”，在很大程度上，正是为了用来象征包括作者和书中凤姐在内的人们所追忆和向往的极盛时期的真正的曹家。在有清一代的历史上，的确是只此一家才享受过“接驾四次”的殊荣。作者“忆昔感今”的实际着眼点，也正在这里。只不过他稍微耍弄了一点“烟云模糊”的“狡狯之笔”，把曹家当年的四次接驾，巧妙地、双关地说成是“江南甄（真）家”之事；而提到贾（假）府，则虚晃一枪，只说那时“在姑苏、扬州一带监造海舫，修理海塘，只预备接驾一次”。深知内情的脂砚斋对此也不放过，偏在“接驾一次”之处批上一句：

　　又要瞒人！（见庚辰本）

　　所谓“借省亲事写南巡”，其真相即是如此。

　　它非但不能成为判断《红楼梦》写了贾家盛世的依据，倒是恰好可以反过来印证：书中所写的贾府，的确已经是末世了。

　　明确了这一点，我们也就可以进一步理解：作者之所以要在描写“省亲”这一书中头等热闹排场的大事件时，插入一段对“盛世”的追忆，除了具有脂批所揭示的“忆昔感今”的用意之外，更重要之处恐怕还在于：欲使读者通过对贾府今昔之比的深切了解，更清晰地透过省亲事件的表面繁华，看出贾府今日的“末世”光景。由此也就可以看出，《红楼梦》书中即便在写省亲这样的大场面时，也并非什么“以盛写衰”，而是地地道道地以其衰微的实况本身，在描写这个家族的末世。

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