在世界上最优秀的作家之林中，能够像英国的莎士比亚一样，可以对不同时代、不同民族、不同国家的人们产生极为强烈而又历久不衰的影响，乃至长时间地使人入迷和产生研究热潮的作家，是并不多见的。我国古代伟大的现实主义文学家、《红楼梦》作者曹雪芹（1723？——1763？），正足可与莎翁媲美。

　　曹雪芹名霑，字芹圃，雪芹是他的号，又号芹溪、梦阮。他的先世原是明朝的汉族官吏 ，但很早就归顺满州，入了正白旗内务府籍。后来又“从龙入关”，成为清朝皇室的亲信家奴和宠臣。从曹雪芹的曾祖开始，一直到他父亲一代，都是世袭江宁织造。康熙皇帝五次南巡，有四次住在他家里，可见其家世之显赫。他的祖父曹寅，不只是一个官吏，也是当时有名的文人和藏书家。曾主持刊印《全唐诗》，著有《楝亭诗抄》及《续琵琶》等诗文戏曲作品多种。曹雪芹正是出生在这样一个“百年望族”和“诗礼之家”。但他亲身经历富贵繁华生活的时间并不长。早在他的童年时代，他的父亲曹頫就因“骚扰驿站”而获罪革职，并因“织造款项亏空甚多”，一再拖延赔补，且“暗中转移家财”而被抄家。从那时起，他家便从南京迁返北京，陷于衰微末世之景。只不过在此后的一段时间里，他家亦如《红楼梦》所描写的贾府一样，由于“百足之虫，死而不僵”，其景况又略有好转，“虽说不及先年那样兴盛，较之平常士宦之家，到底气象不同”。所以曹雪芹自身经历的所谓富贵繁华，其实已经属于他家的末世回光。到了曹雪芹成年以后，这个家庭大约“又遭巨变”，以致彻底败落。从此，他便长期住在北京西郊的荒僻山村，过着“举家食粥酒常赊”的穷困日子。

　　正因为曹雪芹在生活中经历了从富贵繁华到穷愁潦倒的巨大变化，才促使他写出了这部近乎于半自传体的长篇小说巨著《红楼梦》。然而，也正因为他的人生旅途过于坎坷，这一不朽巨著才未能补改完成，致使目前流传下来的《红楼梦》原作，只剩了前面的八十回（后面的四十回系他人续补）。这是中国和世界文学史上的一桩千古憾事。

　　《红楼梦》一书，通过一个悲剧性的爱情和婚姻故事作为主线，结合着对集聚于大观园的众多少女的各式各样悲剧命运的描写，深刻揭露了封建制度对一代青年女性的摧残和对美好事物的毁灭：同时，也预示了整个封建社会必然会随着他的罪恶的升级而逐步走向崩溃的历史总趋势。《红楼梦》独特而深刻的主题，广泛而深邃的思想意义，固然是其对人们具有强烈感染力和隽永魅力的重要原因之一，但更主要的原因，还在于它的艺术上的巨大成就。曹雪芹写作《红楼梦》，是在全面继承我国文学艺术优良传统的基础上，大胆地加以开辟和创新，把我国古代小说的创作艺术推上了一个崭新的高峰。

　　二百余年来，曹雪芹的名字随同他的不朽巨著一道，不仅在我国各族人民的心中深深地扎下了根，而且愈来愈广泛地传播到世界各国，受到全世界人民的热烈欢迎和爱戴。1980年6月在美国威斯康星大学召开的首届国际红楼梦研讨会，标志着曹雪芹作为一个世界性的伟大作家，已经被全世界的学者所公认。

　　中华民族是一个具有悠久历史和灿烂的古代文化的伟大民族。在创建我们民族文明巍峨殿堂的伟业之中，曹雪芹用毕生的心血作出了卓越的贡献。

　　1983年2月11日（一说1984年2月1日）是曹雪芹二百二十周年忌辰。让我们怀着崇敬与自豪的心情，纪念这位伟大作家，缅怀他的辉煌业绩！

　　　　　1982年11月30日写于釜溪河畔

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