但仅凭上述，仍不能说明这对箱子在曹雪芹手里原本就是“书箱” ——虽然并不排除他确实存放过某些手稿的可能性。

　　那么，这应该是一对做什么用的箱子才对呢？我在《曹雪芹续妻考》⑨一文中，曾稍带着作过一点简单的分析：

　　从这寥寥无几的几条稿本目录，还可看出：当时这箱子里面，似乎并没有存放整个的《废艺斋集稿》，而只是存放了同“芳卿”参与的那一部分工作有关的草稿，当然也就更不可能存放曹雪芹的“冰雪文”《石头记》稿本了。说明它原来并非什么“书箱”，而只是“芳卿”个人使用存放杂物的箱子。如果从距手书目录不远处另笔题写的一首“悼亡诗”的内容来看，它甚至可能是一对衣箱——至少里面存放过不常穿用的嫁衣。

　　这就是我对这个问题的基本观点。简而言之，便是“芳卿”个人使用存放杂物的箱子，或者说主要是她的衣箱。1981年在济南参加全国红学研讨会，我曾在会上谈起这一观点。在场的周绍良先生（他曾与朱南铣先生共用一粟的笔名编辑《红楼梦书录》和《古典文学研究资料汇编〈红楼梦〉卷》）当即表示赞同，并补充说：这在北方农村叫“炕箱”，是很常见的一种贴壁放在炕上装衣物的箱子。

　　我想，无须再作更多的分析，这个问题已经比较明确了。

　　现在来着重谈其他几个问题。即当初这对箱子是怎样来到曹雪芹手里的？箱子外面的镌刻字画的作者是谁？这些字画的性质和内涵又怎样？但这三个问题是相互关联着的，不好绝然分开来谈。

　　关于这箱子的来源和镌刻字画的基本性质，吴恩裕先生笼统提出了五个方面的假设：

　　第一，书箱是曹雪芹自己买得的，不管箱盖正面刻的文字和画意味着什么，都可能是他请朋友刻的。第二，由于那个小的“于”字，书箱很可能是于叔度在某个时间和场合送给曹雪芹的。第三，也可能是张宜泉送给曹雪芹的。正因为这样，故书箱最后又归了张宜泉。但在此情况下，曹雪芹死后，芳卿就不会先把书箱送于叔度，那个小的“于”字就不相干了。第四，在小“于”字与来源无关的情况下，这两只书箱还有是那个写兰的“拙笔”送给曹雪芹的可能。第五，也不能排斥以上几个可能之外的其他朋友送给曹雪芹的可能性。

　　吴先生罗列的这几条，几乎无所不包。虽然他说“目前还不能断定”哪一种可能性更大，但他在为《人民画报》1979第8期所撰《曹雪芹佚著和遗物的发现》一文中，却明确地向读者介绍说：这是“曹雪芹续婚时，他的朋友送给他的两个书箱。书箱上刻着朋友的贺诗和画的兰石。”说明他总的倾向性是明确的。而这种具有明确倾向性的推断，对后来其他研究者认识这一问题所起的作用和影响，也是显而易见的。

　　可是有一点很值得注意，吴先生所作的这五条范围广泛的假设，乍看起来无所不包，细想却惟独排除了这些字画是曹雪芹夫妇自己所作的可能性。甚至在假设这箱子有可能是雪芹“自己买得的”这一勉强列入的条目之中，也特意注明了：“不管箱盖正面刻的文字和画意味着什么，都可能是他（曹雪芹——引者）请朋友刻的。”

　　冯其庸先生的推断，则更加直截了当。他在文章中写道：

　　从右边书箧上“芹溪”的上款和“并蒂花呈瑞，同心友谊真”等诗句来看，看来是“芹溪”的友人送给“芹溪”续婚的贺礼，其时间是“乾隆二十五年庚辰上巳”。

　　从以上扼要的引述中可以看出，吴、冯在这一问题上的观点，大体上是一致的。概而言之，即认为：这箱子是朋友送给曹雪芹的贺婚礼品；箱子外面的镌刻字画，亦是朋友的贺婚之作。

　　我认为，他们这一基本推断存在着许多难以解决的矛盾与破绽，是经不起推敲和检验的。尤其是他们把什么可能性都考虑到了，却惟独不考虑这些字画是曹雪芹夫妇所作的可能性，则更没有道理。

　　三、镌刻画面的内涵

　　我们首先来研究一下箱箧上所刻的画面。

　　在两只箱子的箱门外面，相互对称地刻着两丛茂密的兰花。前一只箱子的兰花，是从右下角向左上方呈倾斜状伸展叶片和花瓣，紧靠花丛右下方的底部，刻着横卧而半露身姿的一拳顽石——其占据画面的比例十分狭小。后一只箱子上的兰花，则是从对称的左下角向右上方伸展花叶，其底部并无顽石。

　　这样的两幅对称画面，只能说明两只箱子所绘所刻画面的主体是兰花，顽石只不过是画面中可有可无的陪衬物而已。如果要给这两幅相连的画面命一个题，则只能叫做《兰》，而不能叫做《兰石》——后面一只箱子的画面落款，题为“拙笔写兰”，即是明证。

　　于此，我不得不提出一个问题：这样的画面，到底是泛泛地画一幅花草以作装饰之用呢，还是有所寓意、有所确指而含有题赠褒美之意呢？我想，谁也会回答说，应该是后者。因为画面上还有一些看起来互相矛盾的题诗题词之类，已经明显地表露出题赠和褒美之意。

　　既然如此，我便再提一个问题：这画面所绘之物的具体所指和确切寓意又是什么？这一点，当然同样不难回答：画面上的顽石自然是对曹雪芹的写照。因为谁都知道，在与雪芹有关的许多著述文字中——包括他自己在《红楼梦》中关于“石头”的隐寓描写，脂砚斋以“石兄”直呼作者并确指“石头”乃“作者自寓”的那些批语，雪芹挚友敦敏以“傲骨如君世已奇，嶙峋更见此支离”之句相赞誉的诗句，等等——都不约而同地将顽石（或曰石头）视为曹雪芹借以自寓的人格的象征。就连这一对新发现的箱子本身，其针对画面所题的那首《题芹溪处士句》诗，也是以直呼“芹溪”而褒扬“顽石”的方式，为此事提供了最直接的证据。

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