阮大铖在背后搞的这些鬼，方孔炤并不知晓，他只知道左光斗被逐回家后，阮大铖唆使傅槐诬陷汪文言替左光斗、杨涟纳贿。汪文言下狱后，魏忠贤又一心腹许显纯施酷刑到将他害死，并伪造了供状，定了铁案。也就是说，左光斗现在虽然还在家，但已经是在劫难逃了。

　　左光斗性格刚烈，听了方孔炤的话，气愤到了极点，他恨魏党朝他身上泼脏水，污他清 白。方孔炤心情也不好受：“光斗公，魏党是想借这个案子要将我东林党人一网打尽呢。”

　　听了这话，左光斗反倒冷静下来了。他抓住方孔炤的手：“潜夫兄，看来要杀我只是个时间问题了。你可千万别乱来，现在保存力量是最重要的。我们会有复仇的一天的。”说完，将儿子左国柱唤了进来，说道：“国柱，今天我让你认方伯伯做义父，将来我如有什么不测，日子过得难了，你就带着奶奶找方伯伯去。”

　　左国柱纳头便拜，方孔炤连忙扶起，眼里却是一片泪水。

　　七

　　没过几天，左光斗刚起床，就有差事来传，令今天不准出门，听候朝廷命官发落。儿子国柱知道事情不好，在一旁忍不住哭出了声。左光斗轻轻对儿子说：“快去把你方伯伯喊来。”

　　等方孔炤匆忙赶来，锦衣卫和校尉已拿着刑具立在堂前了。左光斗将老母亲颤巍巍地扶到椅子上坐下，然后跪下：“母亲大人，儿子为国出力，弹劾魏忠贤三十二宗祸国殃民之罪，与他结下深仇大恨。儿子这一去，必死无疑，死不足惜，只不过未能报答母亲大人养育之恩，让您老人家颐养天年，儿子死有余恨。”未说完，左母已倒在地上人事不省。幸亏乡亲们赶来了，早有本家媳妇将左母抬到后房。

　　乡亲们越聚越多，锦衣卫官心里有些慌，连忙宣读驾贴，左光斗不慌不忙跪下来。那帖上正是方孔炤所说的那样，左光斗接受熊廷弼贿赂并为其开脱，使得熊廷弼逃避了罪责。读完之后，喝令拿下，校尉便给左光斗披上刑枷，推进了囚车。

　　众乡亲深知左公为人，都一齐叫了起来：“不准拿左公去！”此时的方孔炤，热血上涌，再也忍不住了，眼泪哗哗流了下来：“我和左公在朝廷共事，我知他最深。他为国尽力，鞠躬尽瘁，名重海内。奉命巡视京城，贪官污吏尽予捕治。兴修水利，造福人民。与魏党斗争，不屈不挠。为官十八年，两袖清风。乡亲们，瞧，左公家到现在还是这两间破草房，他象是个贪官吗？”

　　话刚说完，哭声四起，群情激愤。愤怒的乡亲们挽起手挡住了囚车去路，方孔炤也准备豁出去了，他坚定地站在乡亲们面前，左光斗望着方孔炤，含着泪说：“潜夫兄，你怎么这么不懂事理呀，我告诫你的那些话，你都忘了？你可不能把事造大呀，这样会祸及乡亲们的。”

　　方孔炤痛苦地放了手，只好转过来做乡亲们的工作。又封了一包银子给押解的官校，求他们在路上宽些刑具。官校们得了银子，又见方孔炤态度转好，自然应允。

　　方孔炤推开一条人缝，拉着左光斗从槛车里伸出的手，拥着马头，缓缓走出村口。乡亲们哭声越来越大，声震原野。一些百姓开始在路旁焚香，企望左公能够生还，捕吏也被这景象深深感染了，悄悄抹着泪。

　　槛车缓缓从湖心向白鹿山庄走来。阁楼上，方其义、方子跃弟妹俩正在摆弄望远镜。望远镜里，一队人马手执大刀跑过。方子跃喊：“哥，你快来看。”方以智探过头朝望远镜望去。大刀队喊声震天：“不准逮捕左公。”方以智叫声不好，连忙抽刀飞奔下楼，正在上楼的方维仪拦也没拦住，只好爬上阁楼。

　　方其义：“二姑，你快看。”望远镜里，方以智挥刀已经赶上大刀队。大路上，大刀队正好迎上槛车。

　　大刀队首领汪国华高喊劫车。方以智少年气势，也显得热血沸腾。方孔炤心里不由叫苦，他知道桐城东乡素以武术之乡出名，大刀队是一个汉子撂倒七八个人不成问题。他只好用好语相慰，来平息愤怒的情绪。正在左劝右劝的当儿，儿子方以智一刀过去，削掉了一锦衣卫的帽缨，那些校官吓得直抖。

　　一片喝彩声中，乡亲们的情绪再一次被挑动起来，膨胀蔓延。左光斗泣语方孔炤：“潜夫兄，这等于让我速死。”

　　方孔炤厉声喝住儿子，然后在大刀队前跪了下来：“乡亲们，这是魏党矫旨逮捕左公，到了北京，事情总会搞清楚的。义士们不要为难左公了。”

　　大刀队首领汪国华说：“那好，我们护送左公到北京去。”

　　左光斗：“谢谢乡亲们的好意，都不要为我送行。今天，乡亲们能看得起我左光斗，我死也无憾了。”

　　槛车缓缓前行。左光斗含泪向方孔炤和乡亲们着别。

　　待槛车渐渐远去之后，大刀队首领汪国华对方孔炤说：“方公，我们还是要去送左公。”

　　方孔炤想了一会，说：“可以，我有两个条件，一是不要惊动左公，二是送到黄河边就回来。”

　　汪国华答应了方孔炤就率领大刀队出发了。方以智也欲前往，却被方孔炤一把拦住：“儿子，你要是也去了，我回去无法向你二姑交代。”

　　夕阳西沉，山色凝重。方以智一屁股坐在田埂边，噘着嘴，一言不发，用剑挑着田里的泥块。方孔炤慢慢在儿子身边坐下，心情异常难受。方以智抬起头：“父亲，你太软弱了。”

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