侯方域人穷志短，没有勇气拒绝这笔钱，他太需要钱了。他颤抖地接过钱，作贼一样地回到媚香楼。

　　李香君见他深夜才回来，又看他脸色不太正常，脸喝得通红，以为是病了，忙上前摸他的额头，不经意中碰到他口袋里的硬物：“这是什么？”

　　“没什么。”

　　李香君从他口袋里掏出一包银子，冷静地望着他：“这银子从哪儿来的？”

　　“这……是老家托人带来的，准备我俩结婚用的。”

　　“老家的人呢？”

　　“走了。”

　　李香君没有再问下去，轻轻地：“夜深了，睡吧。”

　　第二天侯方域起了床，早饭还没吃，就被杨龙友喊出了媚香楼。李香君甚是疑惑，跟李大娘打了个招呼，来到膝寓，询问方以智可知道银子一事。他摇了摇头，也觉得银子来得蹊跷。正猜测时，冒襄一脸疲惫地走了进来。

　　方以智问：“小宛找到没有？”

　　冒襄痛苦地摇摇头。李香君很焦急地：“快说说，这到底是怎么回事？”

　　二

　　从媚香楼分手后，冒襄带着书童乘船来到苏州。上了岸，一径寻到半塘沙玉芳的住处，听杨龙友说找到沙玉芳家，就能打听到董小宛的下落。这沙玉芳有个女儿叫沙九畹，是苏州的名妓，名气与董小宛不相上下。董小宛避祸苏州全靠沙家帮忙。远远的，见一门首上书着“沙九畹寓”招牌，冒襄终于松了口气：“转了半天，总算找到了。”

　　来到门前，随即叩着门环：“请问有人在家吗？”

　　不一会儿，出来一个风姿绰约的半老妇人。冒襄连忙上前施礼：“敢问您就是沙姨吗？”

　　沙玉芳见来人带着书童，生得仪表堂堂，就问：“公子贵姓？哪里人氏？”

　　“我乃如皋水绘园冒辟疆，特地从南京来登门拜访。”

　　“啊，原来是贵客驾到。如果没有猜错的话，是为小宛的事来的吧？”

　　冒襄点点头：“正是。”

　　“快请进，”沙玉芳朝楼上喊着：“畹儿，冒公子来了，来看你小宛姐姐。”

　　话刚说完，就见楼上走下一个绝色的人儿，沙九畹满面含羞：“冒公子好。”

　　刚坐定，沙玉芳叹了口气：“小宛姑娘真是命苦，刚来苏州几天，就被当地恶少窦虎、霍华盯上了，两人争相想得到小宛，在她家门前已经弄得不可开交了。”

　　冒襄站起：“那我得快去看看她。”

　　沙玉芳道：“慌什么，在我这歇一宿。”

　　冒襄想想也是，便在沙玉芳家歇了一宿，第二天来到小宛的住处，出来的是佣人单妈。这单妈不知冒襄和小宛中间的瓜葛，以为又是浪荡子弟来纠缠，冷冷地说了一句：“小宛姑娘不在家。”说完欲关门。

　　“请问小宛姑娘到哪里去了，何时能够回家？”

　　“到洞庭湖游玩去了，少则十天，多则半个月，到时候还在不在这里居住，就难说了。”一番话，说得冒襄很是失望。临走时，他对单妈说，如果小宛姑娘回来了，请转告小宛，就说如皋冒辟疆登门拜访。单妈懒洋洋地应着，就关上了门。

　　冒襄没精打采地往回走，心里如同浇了一盆凉水。书僮问：“冒公子，等还是不等？”

　　冒襄叹了口气：“这个小宛，真难见到她的佛面呢。等，我一定要把她等到。”

　　谁知第二天，家人就寻到苏州，说母亲马恭人生了重病，冒襄一听此言，如雷轰顶，匆匆赶回了南京。

　　说到这里，冒襄脸上一脸的无奈，不知事情如何办才好。李香君见如此，也只好干叹气。方以智想了一会儿，说：“辟疆，你看这样行不？母亲生病是大事，你赶快回去一趟。小宛的事，我们慢慢再打听。我把南京的事办完之后，替你到苏州去一趟，免得小宛产生误会。”

　　冒襄万分感激：“密之兄，一切有劳，回头，我要好好请你。”

　　方以智催促说：“你快走吧。”

　　冒襄左谢右谢地走了。剩下的事就是侯方域银子的事了。方以智对李香君说：“我猜了八九不离十，这银子自有它的来历，只是现在还不是点破的时候。”

　　李香君并未深问。方以智说：“香君，等你和朝宗办完了婚事，我即刻就去苏州。啊，朝宗兄现在在哪里？”

　　“一大早，就被杨龙友叫走了。”

　　“啊，我知道了。”

　　这些日子，阮大铖一刻也没有停止为准备复出做各种努力，他知道自己名声太臭，朝廷马上用他的可能性极小，于是在家苦思冥想出了一个好办法。他找到内阁首辅周延儒，照例扮演出一副悔恨的神态，以博取同情。周延儒少不得应付的要安抚一般。这时，阮大铖便乘机呈上一笔不菲的金银。周延儒自然不敢要。这一切都在阮大铖的预料和计划之中。他不慌不忙地说：“周大人，为我的事，您是当然不会收，我也不能来为难您。可我是来替一个人鸣不平的。”

　　“你说的这个人是谁呀？”

　　“马士英，他还年轻，完全是误上了贼船。周大人，如您复用此人，日后对您只有好处，就等于您家多养了一只看家犬。”

　　周延儒用一种异样的眼光打量着阮大铖：“可没想到你阮大铖身上虽有些毛病，可还是个仗义之人。我尽量想想办法吧。这东西就拿回去吧。”

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