陈妈这才坐下来，她拢了拢头发说：“我倒是说一件与方家有关的事。你们可知道这庄园为何叫白鹿山庄吗？”一句话把大家都问倒了。几个人细细想着，似乎觉得这白鹿山庄有些来历。

　　“这我还是听老太太说的，”陈妈似乎有些神秘：“方家老祖烈从池州举家迁到浮山脚下置庄田，是因为老太爷一日游江北，在这一片山岗上看见了一只白鹿在湖边喝水，在山上 吃草。”大家相互望望，觉得很神奇。

　　方维仪说：“我们怎么从来没见过这白鹿？”

　　陈妈煞有介事地：“我说也是，人人都见过，那就不稀奇了。老太太说，自她到方家之后，就见过一次。那是个春天头上，阳光又好，风也暖和，那白鹿一身绒毛，光滑洁白，四只蹄子是粉红色的，眼睛柔顺可爱，奔跑起来真好看，如在天上一般。”

　　大家听得入了迷，细想一下，愈觉得白鹿山庄有些来历。沉思默想的当儿，方孟式喃喃地：“我方家要出人杰了，这会出在哪儿呢？”

　　一句话提醒了方维仪，她又抱住吴令仪，拍拍她的腹部：“令仪，你这块肚皮可争点气啊。”吴令仪脸一红，又跟她打闹起来。

　　听完父亲的叙述，方以智从话语里感觉到父亲还在无限怀念母亲，也体会到全家对自己寄予的厚望。方孔炤似乎还沉浸在往事的回忆中，方以智问：“父亲，你见过那白鹿吗？”

　　方孔炤摇了摇头，他站了起来，轻轻地：“智儿，我明天就要到京赴任去了。你在家带着弟妹要多听姑姑的话。”

　　方孔炤慈爱的望着儿子，在头里走了。

　　父亲走后的一段日子，方以智心里老掂记着白鹿的事，他常在园子里转悠，渴望能见到那只白鹿。

　　八月十五中秋节，晚上的月光很好。方维仪吩咐陈妈照例在院中摆放一桌月饼水果烛香，一家人对月磕头拜月光菩萨。

　　方维仪吩咐方以智：“俗话说，在家不敬月，出门遭雨雪，你代你父亲磕个头吧。”方以智郑重地伏在地上，祈求时事太平，父亲平安。待他站起来后，弟妹才拿起桌上的月饼、菱角吃。

　　方以智趁家人陆续散去时，悄悄来到沁芳园。心想，今晚有很好的月光，也许那白鹿会在园子里出现。

　　园子里很静寂，月光如流水一般。方以智心静如清澈的水底。满园芬芳，如入仙境，他微微地呼唤着：“哞……”

　　他快活地奔突着，任性、狂傲、无所顾忌，似一条小鱼游在明亮的小溪里。

　　他终于什么也没看到，精疲力竭地走出园子，却发现姑姑站在自己跟前。

　　方以智仰起头：“姑姑，我渴望能看见那只白鹿。”

　　方维仪：“智儿，你知道你父亲为什么会这样吗？你也长大成人了，实话跟你说，你母亲过世这么多年了。我想给你父亲找个人。”

　　方以智终于明白父亲在园子里闷闷不乐的原因。

　　“可你父亲那天跟我大吵了一架。我哭了一天，我对你母亲遗像说，令仪，我并没有忘记你，但活着的人总该还要往下过日子啊，嘴上这么说，心里又觉得对不住她。”

　　方以智：“姑姑，您老的心思我全明白。”

　　二

　　方家佣人常年在白鹿山庄做活的除了陈妈外，还有一个长工长根。庄子里几百亩水田，几十亩山地，都交给他管。闲时放个水，铲几锹土，遇上收割栽插，就要雇些短工。长根一生未成家，力气是有的，住在庄园门口，晚上防个小偷小摸的，倒也尽上一份职责。方维仪怜他一个人孤单，曾有意把他和陈妈撮合。这陈妈手脚伶俐，做个十桌八桌的流水席自不必说，人也长得雪白干净。然而陈妈不愿意，她私下对方维仪说，一嫌他脏，二嫌他好喝酒、好赌，三嫌他手脚不干净。后来，方维仪也觉得不合适，便罢了。而这长根经人一提醒，就动了穷心思，三天两头往伙房里跑，陈妈避犹不及，只得求助方维仪。

　　方维仪把长根喊来，正色地说：“先改掉你的坏毛病。”然而，长根还是改不了。

　　小时侯，方以智喜欢到他的小屋里玩，听他谈鬼道怪。长大后，常听大人在背后议论他，也渐渐有些疏远。然而，方家早晚两季收成全靠他，这是事实。让他吃饱喝足，他才有劲。有时候，方以智怜他馋酒，就常偷些酒送他。

　　中秋节后，田畈里的中稻已经成熟。远看稻浪滚滚，一片金黄。开镰在即，方维仪把方以智叫到身边说：“你已成家立业，今年抢收一应由你安排。”

　　方以智走进长根的小屋：“长根叔，今年晚收姑姑让我来料理。”

　　长根眯起眼，朝方以智嘿嘿地笑着：“大智，看不出来啊，都当家作主子了。来，喝一杯。”

　　方以智摇了摇头，望着眼睛发松的长根说：“纽绳、割稻得要多少个劳动力？”

　　长根说：“纽草绳要二十个劳动力，割稻需三十个妇女，挑稻把二十个，打滚十个，堆草十个，晒稻五个。还要翻田，种麦子和油菜。这少得要二十天。”

　　方以智说：“长根叔，我心里有数了，我挨门逐户地去请人。今年，你什么也别问，你每天负责把白荡湖里最好的鲜鱼，会宫街肉铺上最好的猪肉挑来就行。我要大摆二十天酒席，大凡村舍邻居，哪怕是走大路的，都唤到白鹿山庄吃饭。”

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