史可法点点头，含泪离开了牢房。

　　方以智远远地就见到史可法的眼睛都哭肿了，显得无限的伤感。两人无处可去，只好来到棋盘街范景文老臣家。

　　史可法说：“老师的肺肝是铁石铸造的。”

　　范景文长叹一声，嘱咐史可法和方以智：“你们俩不要在外乱跑了。眼下客魏势力正值盛期，逆阉特务遍布全国各地。东林党人除了这六人外，高攀龙、缪昌期、周顺章、黄遵守等东林领袖也已被逮。据我了解的情况，全国受牵连的已不计其数。现在，我们所要做的就是什么也别做。不是我们不去抗争，而是时辰未到。密之贤侄，你赶快回去，如果让魏党发现你在京城，漏子可就大了，你父亲保不住不说，家乡可就遭殃了。”

　　范景文又对史可法说：“记住左公对你的恩德，继承他的事业，多为大明江山出力，做一个清直廉洁之人。”

　　在方以智悄悄离开京城的第三天，左光斗终于被折磨致死。范景文嘱咐史可法，设法将左光斗遗体偷出来，并妥善保管好。

　　史可法再次买通牢头，来到停尸间。只见尸体横陈，模糊不清，已经腐烂发臭。史可法忍痛翻检着，终于找到了那具带红腰带的尸体。他悄悄背到门外的小车上。

　　晨雾中，史可法推着小车渐渐远去。

　　三

　　又是一年芳草绿。原野，芳草凄凄。田野里，油菜花金黄。方维仪在路旁悠闲地挖着荠菜，准备三月三做米粑。远处的草甸子上是一群牛童，唱着绵长不绝的牛歌。方维仪抬起头，一队大雁飞过。几个女尼朝山上的庵里走去。

　　官道上，一队官兵拥着一匹高头大马朝浮山走来。马上，史可法着戎装，朝前眺望，白鹿山庄横卧在眼前。

　　侍从：“史将军，前面就是白鹿山庄。”

　　史可法不禁叹道：“好地形。”突然瞥见路旁挖野菜的妇人穿着素雅，仪容不俗，忙上前施礼：“请问，您是……”

　　方维仪微笑着抬起头：“如果没有猜错的话，你一定是赴皖上任的史将军了。”

　　史可法纳头便拜：“那您一定就是那清风阁女师，密之贤弟的二姑母了。”

　　“请。”史可法牵着马随方维仪朝白鹿山庄走去。

　　鹿湖，鹿鼎堂。史可法紧紧握住方孔炤的手，哽咽着喉咙：“见了方公又如同见到左公一样。”说完拿出泣血的腰带。方维仪接过，手在颤抖，眼泪止不住往下流：“史将军，我是得承认我有些自私，光想着方家图个平安。按理应该在危难时刻挺身而出……光斗大人，您的英灵名垂千古。”

　　史可法：“不必自责，谁都知道，魏党气焰甚旺，大家都没有办法，不过，话又说回来，这也是二姑母的远见卓识，否则，方大人一出面，江北的损失也就更大了。”

　　方维仪望着史可法，英气逼人，谈吐优雅，音色浑厚，不由暗暗叹服，过去在家常听智儿谈起，今天总算一睹风采了。她笑笑：“史将军可真会说话，我哪有那大见识。”

　　方孔炤：“说来惭愧，这两年困在家里，只能读些书，写点文字。跟外面无法联络，没有起到应有的作用。我对不起左公的嘱咐。”

　　方维仪焦虑地：“史将军，现在情势如何？”

　　史可法：“一片恐怖啊。不过，我想兔子的尾巴长不了。所幸的是，江北虽出了个奸贼阮大铖，但还没有遭受多大损失。方公到目前为止还是安全的。”

　　方以智领左光斗长子左国柱进来。左国柱看上去和方以智年龄差不多，但身材瘦弱。他一一参拜，泣涕不止。史可法更是显得无限伤心。

　　方维仪拉住左国柱的手说：“国柱啊，从今往后，你就有两个家了，我不会让忠烈之后受苦的。”

　　方孔炤说：“国柱，别难过了，应以你父亲为自豪。”

　　吃过饭后，史可法和方家人一齐来到左岗。左光斗母亲柱着拐杖站在房前泪眼相望。

　　方维仪已经支持不住，抱住左母放声痛哭。方孔炤、史可法连忙在左母前跪下。老人算是还有理智，没忘招呼他们进家。方维仪将左母扶到椅子上，便和方孔炤、史可法一道布置灵堂。当左国柱将那根带血的腰带摆在灵前时，左母哭得已是气干泪绝，众人都不禁落泪。

　　史可法说：“您的后半生我来照顾，我就是您老的儿子。”

　　方孔炤在灵前起誓：“老友，我向你宣誓，如有机会为朝廷效忠，我定当以你为榜样，为民谋福利，直至献身，在所不辞。”

　　乡亲们闻讯，纷纷携香纸，炮竹香火前来吊唁，也有捎来香油的，人流不断。三天三夜之后，方家人才得以回去。临走前，方家遣人送来了一些银两，以备家用。史可法打算陪左母一些日子，好宽慰老人的心，方孔炤也让儿子方以智留了下来。

　　夜晚，星星出来了，秋野一片蝉声。白荡湖传来微微浪涛。左母连日伤心过度，终于睡去。史可法、方以智、左国柱三人坐在屋前的场圃上，才算松了口气。

　　史可法望着这幢茅草屋，已年久失修，稻草也烂了。想左公生前为人，心里又不免阵阵难过。他决定把这草屋重新修缮一下。

　　第二天，史可法带领十几个士兵牵马在田里踩泥脱坯，方以智和左国柱到窑厂订了小片瓦，木匠，泥水匠以及乡亲们都自愿过来帮忙，不几天，房子就焕然一新了。

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