几乎所有的女人都愿意知道自己是正常的。任何症状、任何奇怪的现象，只要我们知道它是处于“可以想像的”范围内，就都可以忍受。当女人们告诉我她们身体的特别之处时——一侧偏大的乳房、塌陷的乳头、看起来过于突出的阴唇——她们会问：“你见过类似的吗？”如果一个女人在月经期间觉得胸部敏感怕碰或者腹部隐隐作痛，有时她会说：“只要这是正常的，我就可以忍受。”

　　“我不能确认什么是正常，”乔安娜说，“我只知道那里长了什么东西让我很疼。”

　　我示意乔安娜坐下。她把单子拉到肩膀，盖住自己的身体。

　　“你检查结果一切正常，”我说，“我用显微镜没有发现任何感染的迹象。而且，你的卵巢和子宫，”我重复道，“大小和形状也完全正常。”

　　也许我应该试着把手搭在她的胳膊上安慰她，但是她用单子为自己造了一个屏障，它能抵挡任何身体接触。我无法透过一大片白色单子辨认出她胳膊或者腿的轮廓。

　　“乔安娜，对于接下来的检查我有点建议。我会把病原培养送到实验室再看看是否有严重感染。同时，我们可以进行其他项目。离开前你愿意再试试别的办法吗？”

　　“好的。”她说。

　　“阴道刺激和盆腔疼痛是有可能产生关联的。如果阴道干涩，做爱之前阴道没有充分润滑，性交就可能很痛苦。一旦这样重复过几次，你就会形成条件反射，这样就真的成了问题。有时是因为情侣做爱之前没有足够的前戏；有时如果两人的关系出现了问题，女性甚至很难产生做爱的念头。”

　　通常病人会在这个时候打断我。“是的，”她可能会说，“你知道，我只是好像兴奋不起来。”或者她会说：“是的，事情现在不太妙。我们做爱只是因为他想。太疼了，我根本就不想。”我很好奇，乔安娜搬去跟大卫同居之后，他们的关系到底有些什么变化；但是乔安娜没有主动说出什么。

　　“你可以试着使用真正温和的肥皂来清洗阴部，每天一次，动作要柔和。但是最好不要清洗阴道里面，因为这样做会破坏阴道内部环境的平衡，引起发炎。”

　　“我会试着换换肥皂，”她说，“我从来没有清洗过里面。”

　　“如果你能作疼痛记录的话，对我会有很大帮助。随身带一个袖珍日记吧，每次月经、做爱，还有盆腔疼痛的时候就记录下来。有时候这能很容易找到它们之间的某种关联线索。”

　　“没问题，”她说，“那我现在可以穿衣服走了吧？”

　　她站起身来，似乎认定会诊到此为止。我也站了起来，把我的转椅推到墙角。一度，我担心她可能看到了我之前扫视挂钟的动作。

　　“我应该什么时候再来？”她问。

　　“六到八个星期之内。这样我们可以有足够的时间观察，看你的疼痛是否有固定的模式。但如果你感觉疼痛加重或者又出现了别的情况，请尽快联系我。”

　　“还有这个。”我接着说，递给她几包银色包装的水溶性膏状润滑剂，跟我平常做盆腔检查时用的一样。

　　“谢谢！”乔安娜微笑着说。这样的离别已经足够愉快了，但是我仍然感觉这次会诊像是我们分别在两个房间里谈话完成的。

　　正当我动身往家赶时，我禁不住回想我和乔安娜的会面经过。就像女人的泪水，她那种表面上的孤傲独立，与做盆腔检查时的被动消沉让我牵挂不已。下意识地，我不寒而栗了。我不是一个领悟力很强的读者。我无法猜出她不愿透漏的秘密，但是肯定有什么残留在乔安娜的记忆或者身体里让她痛苦。现在我最想做的就是停止思考她。我最好摆脱今天的所见所闻，回家，回到我的屋子中，回到我的丈夫身边，而不是让女人们的问题像破旧的海藻一样拖曳在手指尖上甩不下去。我设想自己纵身跳进了宁静的池塘中。我假装自己上岸的时候，我今天所有的记忆都被洗刷一新。所有女人所有的脸都将消失，如同我孙女从她的草稿中引用的句子，将从我思想的岩层中轻而易举地被扫除殆尽。

　　我没有急急忙忙做晚饭，只是随便对付了一个比萨。之后我长长地洗了一个澡，给自己一个小时来调整自己的节奏。哪一天我们不是在诊所度过？我们这些女人珍视为其他女人的服务，但却经常找不到时间善待自己。当我站到热水和蒸汽的飞瀑中时，我把莱拉、艾莱诺和乔安娜统统从脑海里赶了出去。

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