老大爷指着刘枫说：“这四外都是中央军，你们走到哪儿也是送死。”

　　刘枫站起来对老乡说：“老大爷、老大娘，我们今晚在你们草垛上住一夜，我把话说清楚，你们谁要是去报告，咱们可就伤了和气了。”

　　“谁干那缺德事啊！”

　　“班长，你出来一下。”李延明在窗外叫刘枫。

　　李瑞跟着刘枫走出来，刘枫还没有问李延明，李瑞恐惧地抢先问：“敌人来啦？”

　　李延明指着坐在草垛上的一个战士说：“他要把枪和子弹袋交给我，他不干了要回家。”

　　刘枫气愤地喊道：“集合！”

　　战士们都从草垛站起来排成一列。刘枫对李瑞说：“你站到队列里。”他看李瑞站在排尾，向前走了两步说：“咱们13个人，都到齐了。郭全你向我们说说，在这个时候你不干了，要回家，是什么意思？”

　　“我……我怕咱们走不出去。”郭全哭开了。

　　刘枫板着严峻的面孔说：“我们虽然在敌人的包围圈里，但我们一定想办法突围，一定要找到我们部队。在这个时候，谁要逃跑、投敌我枪——”刘枫还没有说完,李瑞抢着说：“谁要是偷着逃跑，谁要是投敌，我枪毙他！”

　　这时，一道光束照射在小院的墙头上，汽车的发动机声音从外面传来。李瑞惊恐、慌乱地喊道：“还站着干什么？赶快转移！”他和几个战士转身要跑，“站住！”李瑞被刘枫的声音震住了。

　　“没有我的命令谁也不准动，谁也不准开枪，谁要不服从命令我先枪毙他！”

　　李瑞恐惧而激愤地质问刘枫：“不转移干啥？在这等死呀？”他一挥手：“快跑！”

　　刘枫端起大枪“咔”将子弹推上膛：“李瑞，你跑我就枪毙你。”刘枫这个举动，把李瑞的怕死、畏缩、逃跑暴露在众人面前，自尊心驱使他心一横：“你要干什么？我让同志们转移有什么不对？”

　　刘枫愤怒地端着大枪说：“现在不能转移！”

　　李瑞被刘枫的气势慑服了。

　　“快隐蔽。”刘枫指挥着战士隐蔽在小院里。刘枫把李瑞拉到身边，隐蔽在草垛后，刘枫望着小院的门口。载着国民党士兵的汽车，一辆接一辆地驶过，有一辆汽车停在院落门口，汽车司机提着帆布桶走进院落。

　　“有人吗？”司机高喊。

　　李瑞恐慌得要站起来跑，被刘枫一把按住了。

　　“有人，有人。”老大爷从屋里慌慌张张地走出来。

　　“给我桶水。”

　　“行，行。”司机随老大爷进了屋。

　　刘枫警惕地听屋里的舀水声。

　　一个国民党军官站在小院门口，操着南方口音喊：“快一点哪。”

　　司机提着水桶走出来，走出院落。刘枫这才长出了口气。

　　棋子散在棋盘上，李延明抽着烟，深沉地说：“你为啥不如实汇报？”

　　凝思的刘枫抬起头来说：“别提这个，汇啥报？在那个情况下，一个年轻人，胆小害怕，有啥汇报的？”

　　“是你把我们从敌人包围圈里带回来的，要立功当英雄应当是你，咋都成他的了？他就靠嘴皮子上的功夫，打起仗来他就熊——”

　　刘枫烦躁地打断李延明的话：“说这个有啥意思！”

　　“有啥意思？有人说你在历史上就有过贪生怕死、投敌的表现，硬要和154.3高地失守联系起来。”李延明看刘枫眼神中泛起一缕淡淡的难言之隐，他接着说：“李瑞觉着你对他是个威胁，看样子他要对你下毒手。”

　　刘枫瞪起眼睛：“你怎么这么说？”

　　“我怎么说？你看，明明是你把我们带回部队的，上面都知道是他把我们带回来的，他贪生怕死要换便衣，要临阵脱逃，变成你啦。”李延明叹了口气：“别说你失守阵地，就是没有失守阵地你也不能和他相处，因为他的历史污点在你手里攥着，威胁他的晋升，威胁他的政治前途。”

　　“李副政委是共产党员，他在党的教育下——”

　　“得得，别讲这个，一讲这个我就不爱听。你现在要是揭发李瑞，上级都不信，挑水的回头，过了‘景’啦。”李延明接着说：“有的人就那么怪，你只能和他保持一定的上下差距，差距越大他对你就越好，差距一缩小他就不舒服，他就找你的‘碴’。”

　　“你不要无根据地瞎说。”

　　“怎么瞎说？我就这么看。”

　　李延明的看法是客观的。1945年刘枫带着十几个人回到部队，他向当时领导汇报的只是寻找部队的过程，而李瑞却颠倒是非，能言善辩地说明他是如何带着同志们克服了困难，如何与敌人作斗争，在最危机的时候他是怎么带领同志们突围的。也就是说，没有他，这些同志是不可能回到部队来的，不是被敌人俘虏，就是被敌人打散。当时的师政委尚会青听了李瑞的汇报后，对他很欣赏。不久，李瑞被提升为1连的副指导员。有一次，尚会青开完会在路过1连时，正遇上1连晚点名，他默默地站在远处听李瑞在队前讲话。李瑞发现了师政委，但他硬是装着没有看见，他认为这正是自我表现的好机会。他清理清理嗓子，提高声音，把自己的声音清晰地送到师政委的耳朵里：“1排的一个同志在行军中丢了一条米袋子，看起来几斤粮食，是小事。同志们不要看是小事，这条米袋子要是被敌人捡去，就会造成严重的泄密，敌人根据米袋子里的粮食可以分析出我军的行程，了解我军的动向。”尚会青听了后大加赞赏，他认为从一条米袋子的丢失上升到对敌斗争的原则，从浅入深，讲得透彻，讲得清楚。尚会青发现了“人才”，不久又把他调到师秘书科任副科长。李瑞十分清楚，在进退之间、取舍之间所蕴含的关系，上级身边需要让上级看着顺眼，使着顺手，说话顺听的人。李瑞按照这个原则，出现在上级面前，而又不能让上级感觉到是一味讨好，要有个“度”。为了掌握这个“度”，他竭尽全力去提高自己的应变能力。其他的权力、地位、待遇，将随着上级的好感而来。他随着尚会青的升迁也步步高升，直到师的副政委。

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