斯摩棱斯克会战以后，西线暂趋沉寂。其他几个方面虽仍在激烈战斗，但红军的力量正在得到加强，战线趋于稳定。这标志着大战初期苏军的被动境地即将过去。

　　这时，德军在列宁格勒的举动引起了朱可夫的注意。德军的持续进攻虽然没有一举攻破苏军的防御，但距列宁格勒已经不远了。在总参谋部，朱可夫与作战部长兹洛宾、华西列夫斯基等高级将领对整个形势进行了讨论。

　　经过分析，朱可夫认为，对莫斯科的进攻，敌人只能等到消除了苏中央方面军和西南方向上部队对其中央集团军群翼侧的威胁以后才会开始。西北方向的敌人加强自己的部署之后，将力求在最短期间夺取列宁格勒，同芬兰军队会合。

　　经过反复权衡比较，朱可夫确信自己的预见是正确的。于是，他决定立即报告最高统帅，以便采取必要的对策。

　　7月29日，朱可夫向斯大林汇报了自己的想法，并且提出了建议：分别从西方、西南方面军和统帅部抽调一个集团军，至少给中央方面军增加3个得到炮兵加强的集团军；由瓦杜丁担任中央方面军司令员。随后又解释说，在德军对莫斯科方向重新推进之前，就会有新的部队加入到首都的防御中来，因此莫斯科的保护不会被削弱。

　　朱可夫接着又说道：“西南方面军必须立即全部撤过第聂伯河。在中央方面军和西南方面军的接合部后面，应集中不少于5个加强师的预备队。它将成为我们的拳头，好伺机打出去。” 听到此处，斯大林的脸色变了，凝视着朱可夫问道：“你打算把基辅怎么办呢？” 朱可夫断然回答道：“基辅必须放弃！”

　　在场的所有人听到这句话，不由得都屏住了呼吸，睁大了眼睛盯着朱可夫。

　　在众目睽睽之下，朱可夫努力控制着自己的情绪，继续说道：“在西部方向需要马上组织反突击以夺回敌方的叶尔尼亚突出部。敌人将来可能利用这个桥头堡来进攻莫斯科。” “哪里还有什么反突击？真是胡说八道。”斯大林高声斥责道，“把基辅交给敌人，亏你想得出来！”

　　朱可夫毫不退让，针锋相对地答道：“如果你认为我这个总参谋长只会胡说八道，那么还要我干什么。我请求解除我的总参谋长职务，把我派到前线去，我在那里可能对祖国更有好处一些。” “请你冷静些再说，如果你这样提出问题，那么我们缺了你也能行。”

　　“我是一个军人，准备执行最高统帅部的任何决定。但是，我对形势和作战方法有清醒的看法，相信这个看法是正确的。而且，我和总参谋部是怎么想的，我就怎么汇报。”朱可夫答道。

　　斯大林没有打断他的话，迅速平息了自己的怒气，平静地对朱可夫说：“你回去工作吧，我们马上研究一下，一会儿叫你来。”

　　朱可夫收起地图，怀着沉重的心情离开了斯大林的办公室。半小时后，他又被叫回到最高统帅部。

　　斯大林告诉朱可夫，已经作出决定，由沙波什尼科夫接替他的总参谋长职务。他继续说道：“我们想叫你去担任实际工作，你有在实战条件下指挥部队的实践经验，在作战部队肯定会发挥作用。当然，你仍然是副国防人民委员和最高统帅部的成员。” “命令我到什么地方去？”朱可夫问道。

　　“你刚才汇报说要在叶尔尼亚附近组织一次战役，那就请你负责这件事吧！”斯大林接着说：“必须把勒热夫－维亚济马防线上各预备队集团军的行动统一起来。我们任命你担任预备队方面军司令员。”

　　7月31日，朱可夫把总参谋部的工作交给了沙波什尼科夫，自己赶往预备队方面军司令部所在地格扎茨克，见到了参谋长利亚平少将和方面军炮兵司令戈沃罗夫少将。

　　当天，朱可夫与助手们一起，特别仔细地研究了影响准备和实施旨在消灭德军叶尔尼亚集团的战役条件。随后，他和戈沃罗夫等人前往第24集团军司令部，这支部队正与敌人炮兵对射，亚尔采沃、叶尔尼亚和维亚济马以西的天空，被炮火映照的一片通红。

　　第二天，朱可夫同第24集团军司令员拉库京前往叶尔尼亚地区，进行实地侦察。他们发现，德军已经在防御前沿和纵深，把坦克、强击火炮等都配置在掩体内，整个叶尔尼亚突出部成了一个坚固的筑垒阵地。显然，要在叶尔尼亚取胜，必须进行更充分的准备工作。

　　对前线作了认真视察后，朱可夫雷厉风行，立即采取了几项断然措施： 1.命令第24集团军用各种侦察方法搞清敌人的火力配系；

　　2.增调2至3个师和炮兵部队； 3.前送各种物质技术保障器材。 朱可夫初步确定进攻不早于8月下半月，因为准备工作至少需要10～12天时间。

　　为了不使德军察觉苏军行动上的变化，朱可夫指示继续保持防御行动的姿态，并用一贯的方式打击敌人，掩盖一切变更兵力兵器的部署。这样做的另一层目的，是为了不给德军以安宁，用炮火尽可能地就地消灭其有生力量。

　　自从到叶尔尼亚前线后，朱可夫立刻全身心地投入工作，每天工作20个小时左右，做了大量的准备工作：不仅察看地形、熟悉部队，而且亲自审问德军俘虏，了解德军的部署和官兵的士气情况，做到知己知彼。尔后，朱可夫精心制订了周密的作战计划。