日本为了掩盖真实的企图，一直要求和美国展开积极的对话和磋商，而美国为了避免战争，也为了在战争无可避免的情况下尽力拖延时间，从而可以重整军备，加速国防建设，双方就在这样的情况下加紧了谈判。

　　日本以和谈作为掩护，为了争取美国的相信，1941年2月，日本任命退役海军上将，美国总统罗斯福的朋友，著名的亲英美人士野村吉三郎为驻美大使。他在几个月中与美国官员的会谈多达数十次。日本方面还极力想促成美国国务卿赫尔与野村吉三郎进行会晤，来修补日趋紧张的日美关系。

　　7月，近卫首相致信罗斯福，表示两国间没有不能用谈判解决的问题，并保证绝不侵犯英美在东南亚的利益。在8月7日，日本政府还提出日美首脑在夏威夷的檀香山直接会谈，通过和平的手段来解决两国的争端。

　　对于近卫提出要与罗斯福会见，赫尔认为，近卫的建议只不过是缓兵之计，但赫尔并未关死谈判的大门。赫尔对野村大使说，日本的政策和行动“有待于日本政府去决定”。8月17日，刚与英国首相会谈结束回国的罗斯福对美日和谈仍抱一线希望，他召见了野村大使，提出“美国准备重新恢复7月间中断的非正式预备性讨论”。野村立即给东京发报：勿失良机，速作回复。日本为了争取时间，同意了罗斯福的建议。但美国对日本的狡诈本性已有所认识，迟迟未作进一步回复。

　　9月3日，日本内阁在宫内省召开的联络会议上做出决定：“为保卫帝国的生存，（对美谈判）以10月上旬为初步截止时间，在此之前，作好战争准备。到那时如有必要，就决心与美国、英国和荷兰开战。”日本军方的作战计划已制订完毕，到那时，海军和陆军将分头同时袭击珍珠港和香港、马来亚与菲律宾。

　　以后，日美双方你来我往又进行过几次试探，都未在谈判问题上取得任何进展，反倒造成了日本内阁的危机。10月18日，东条英机就任首相，自此，日本一步一步被推入扩大侵略战争的深渊。

　　东条内阁上台后，战争的爆发只是一个时间的问题。但是，东条为了麻痹美国，争取时间，就作了一个姿态，派遣老资格的外交官来栖三郎赴美协助野村大使工作。来栖娶了个美国人为妻，是公认的亲美派。与此同时，日本内阁与军方却又在秘密讨论何时为与美谈判的最后期限，何时对美开战。几经激烈地争论，才达成一致意见，决定11月30日午夜为谈判截止时间，同时提出了两套与美谈判的方案，方案中所列条款都是对方难以接受的。实际上这两个方案都是为了转移美国人的视线、分散美国决策者的注意力而制订的。

　　野村和来栖根据东京的指示分步将甲、乙两个方案递交美国国务院，由于要价太高，并不接受美国提出的从中国和印度支那撤军、取消三国同盟条约等要求，被怒气冲冲的赫尔拒绝了。

　　山本五十六的特遣舰队按预定时间向珍珠港进发了。日本时间12月7日，也就是机动部队出发11天后，日本外务省给驻美大使馆发去了对美最后通牒的电报。出于策略的考虑，这份电报分两次发出：7日发前13部分，8日发第14部分，即宣布与美断交的那一部分。日外务省指示野村，务必于华盛顿时间7日下午1时准时递交给赫尔。由于翻译电报晚了1个小时，当野村气喘吁吁地跑到美国务院赫尔办公室递上最后通牒时，日本飞机已经对珍珠港实施了1个多小时的攻击。日本的最后通牒的内容赫尔已于两个半小时前就知道了，并且已得知日本正在轰炸珍珠港的消息，因此，当接到野村递来的电报后，他只问了一句：“大使先生，你为什么要约定1时会见我呢？”然后就愤怒地挥挥手，令野村出去了。

　　赫尔之所以能提前两个半小时得知日本最后通牒的内容，是由于美国情报部门早就破译了日本的外交密码，因此，日本向驻美大使馆发的所有密电均被截收。但是，日本的外交掩护还是获得了巨大的成功，一直到日本在珍珠港投下最后一枚炸弹为止，美国都没有能够采取足够有效的措施防范日本的袭击。

　　山本的计划能够如愿以偿，也得益于日本成功的外交欺骗。

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