古代日本以自然崇拜为中心的祭祀仪式后来被称为神道教，主要是为了与佛教进入日本后的佛教仪式相区别。在现代日本，神道教以一种地方性自然崇拜的强化形式保存了下来，成为独特的、有自己一套祭祀制度和庙宇的日本宗教。不难辨识，神道教还保留着在其他地方早已被压制或消灭的大多数史前社会原始精灵崇拜的残余。神道教从未成为一种有条理的思想的主体，甚至也从不是可以称为真正宗教的现象；它也从未提出过明确的道德准则或自恰的哲学，但它确实保留了古代礼拜仪式的单纯。肉体的不洁、死亡、婴儿出生、疾病、月 经和性交，全被视为污秽，必须由祭司进行正式的净化和驱除。祭司也像朝鲜萨满教萨满教，以据说能治病并通鬼神的萨满为中心的宗教，主要指亚洲北部乌拉尔-阿尔泰一带诸民族以及北亚若干民族的各种宗教体系和宗教现象。萨满教形成于阶级社会产生之前的新石器时代和青铜器时代，但该宗教痕迹目前仍可见于一些已改信其他宗教的民族。——译者巫师那样从事占卜和降神活动。

　　神道教不但将神性赋予自然力，而且赋予它的各种显现，如山、大树、瀑布、或怪状岩石，认为它们全都包含着神或神的精神。较古老的生育力崇拜或它的某些方面也被采纳，如稻神、生殖器象征等。现代日本社会仍以高度洁癖著称，虽然不总是在“公众空间”、但在家中和所谓的“私人空间”肯定如此。水，尤其是流动的水，仍被视为纯净而能涤荡污垢——于是，每座庙宇或神社（不单是神道教的）前院都提供备有带柄勺的泉水（有时是人造的）和水池，让参拜者或旅游者在正式进入圣区之前清洁自己。这是神道教特别尊崇的观念。很可能，日本人的喜爱沐浴，尤其是每天入睡前的热水浴，起源于古代神道教或神道教前的时代。如果考虑到多火山的日本有着日本人喜欢前往沐浴的大量天然温泉，这一说法就更可信了。天然温泉体现了大自然的伟大威力，被认为是进入产生了巨大力量的大地深处的通道，而作为这种巨大力量的火山爆发显然与温泉紧密相连。

　　在整个日本，到处可见美丽的神道教庙宇或神社。它们美丽，是因为它们歌颂大自然，是因为它们都坐落在美丽的自然环境中，也因为它们那古典式简单建筑风格。大多数神社为高大树木环绕，有一些则小到犹如大鸟舍，它们都有树皮做的屋顶，点缀在远离人类聚居地的群山之中。最著名的神社建在从京都向南伸展的半岛上的伊势——太阳女神崇拜的主要中心。这座叫做伊势神宫的神社的简洁优美外形是为了与树木及附近溪流谐和相配而设计的，它大概竣工于公元6世纪的某个时候，后来每隔20年忠实准确照原样重修一次，让今人得以了解古代日本神社建筑风格的真貌。进入每座庙宇和许多神社的入口是一个简单的露天牌坊，叫做鸟居，它提醒圣区就在前面。神道教神社和庙宇的参拜仪式都很简单：拍手以引起神的注意，鞠躬，通常还要留下一件小礼物作为供品。神社和庙宇也常常是节日庆祝场所，聚集大批甚至喧闹的人群和卖食品的货摊，狂欢气氛极其浓厚。神道教的保留至今，不但显示了日本人在中国及后来西方影响大潮面前坚持了日本的独特性，而且也表达了他们对日本美丽风景的赞叹。

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