在东方，日本统治阶级在政治上实行法西斯化的同时，在经济上也加快了军事化的步伐。从 19 31年起，日本的军事预算年年上升，1936年达到107亿多日元，占财政支出的47%以上。日 本政府还颁布和修改了许多法令，加强了对主要经济部门的控制，逐步将国民经济纳入战时 轨道。日本的军事工业急剧膨胀，在国民经济中的比重畸形上升。构成军事工业基础的化学 工业和钢铁工业，在1931年至1936年间增长了25倍。生铁产量，1931年不足16万吨，1936 年增至200万吨以上。1934年初，日本统治集团以国家垄断企业八幡钢铁厂为中
心，把属于 三井等五大财阀的钢铁公司合并，组成庞大的日本钢铁公司。日本经济军事化的过程，也是 垄断资本扩大的过程。到19 36年，大垄断企业特别是重工业部门，一般都控制了各该部门总产量的一半以上。从1932年 至1936年，财阀控制的企业接受政府军事订货达55亿日元之巨。经济军事化促进了财阀同军 部的勾结，为扩军备战创造了条件。日本军队得到大力扩充，装备有了很大改善。1930年， 日军人数为23万人，到1936年达到38万人。海军总吨位超过150万吨。 日本强化法西斯统治和实行经济军事化的目的，是为了对外实施侵略扩张，它的侵略目标首 先是中国。1931年9月18日，盘踞在中国东北的日本关东军，炸毁了沈阳北郊柳条沟的南满 铁路，反诬中国"袭击"日军，并以此为借口，向中国军队发动猛烈进攻，制造了震惊中外 的"九·一八"事变。在日军进攻面前，蒋介石密令不准抵抗，30万东北军不战自退。在事 变后4个月里，日军侵占辽宁、吉林、黑龙江三省，白山黑水间的大好河山全部沦于敌手 。1932年，日军又在上海制造了"一·二八"事变。中国军队第十九路军在人民群众的支援 下奋起抵抗，粉碎了日军占领上海的企图，史称"淞沪之战"。同年3月1日，日本帝国主义 炮制了伪满洲国，并要国际联盟承认。翌年，日本以国际联盟拒绝承认伪满洲国为借口，宣 布退出国联。
日本帝国主义侵占中国东北全境后，逐步向华北地区蚕食。1933年1月初，占领了中国东北 和华北之间的咽喉要地山海关，3月又侵占热河省(今内蒙、河北省之一部)，并逐步扩大在 华北的侵略活动。1936年11月25日，日本与德国签订了《反共产国际协定》，两国结成了侵 略联盟。1937年7月7日，日本采取突然袭击的方式，制造"芦沟桥事变"，发动了蓄谋已久 的全面侵华战争。就这样，日本逐步成为亚洲战争策源地，首先对中国发动了侵略战争。
30年代后半期的国际形势不仅令人忧虑，而且十分险恶。爆发新的世界大战的危险迫近了。 许多资本主义国家加紧军备竞赛。从1934年到1936年，日本的军费在国家预算中的比例从43 4%增加到70%，而德国从21%增加到67%，意大利从20%增加到52%。
面对这种情况，斯大林承受的压力愈来愈大了。他相信战争已迫在眉睫，苏联在东西两面都 受到威胁，而且很可能在它还未来得及积聚力量之前大战就爆发了。正是出于这一考虑，他 命令加快实现农业集体化和工业化，加快国防建设。他多次指出"落后就要挨打"，不能再 浪费时间了。凡尔赛条约只不过是两次战争之间的停火协定。他密切注意西方的动向，寻找 即将来临的冲突的早期征兆。
斯大林希望战争将局限在资本主义阵营之内；但是，又必须进行多方面的准备。如果苏联一 旦遭到进攻，红军就要坚决反击，把敌人消灭在入侵的土地上。根据斯大林的倡议，联共中 央通过了关于加强红军的决议，强调必须开展全面提高红军战斗力的工作。
苏联革命军事委员会和国防人民委员部对红军和后备队进行了认真的全面的训练。当时担任 国防人民委员的伏罗希洛夫在党的一次会议上说："技术的进步，军队结构的变化，都预示 着未来的冲突将采取新的形式。目前流行的一种说法是，在未来的战争中，前方和后方的概 念将失去其意义。飞机、坦克、化学武器这些战斗工具将不理睬过去的界限，或者说，旧概 念中前线的界限对这些武器来说已不适用了。"伏罗希洛夫一方面高度估价军事技术在未来 战争中的作用，同时他又经常强调，决定战争胜负的不是武器，而是人。他指出，"可以认 为，工业化在未来的武装冲突中将发挥最大的效用。但是，军队指战员的作用，人的作用， 过去是，将来仍然是主要的、决定性的。因此，我们的红军，从战士到高级指挥员，具有相 当训练有素的战斗力是很重要的。"
斯大林在处理外交政策中，表现了极为谨慎、克制和现实的态度。他需要时间来加强苏联的 工业和军事力量。在东西两面受到威胁的情况下，他力图扭转或至少推迟必将爆发的战争。 为此他推行一项集体安全政策。30年代初期，苏联同波兰和芬兰谈判签订了互不侵犯条约。 1933年6月在伦敦举行的世界经济会议上，苏联外长建议签订一项多边互不侵犯条约，这导 致苏联同它南面和西南的所有邻国都签订了条约。此举对维护苏联的安全，有着重要的意义 。因为，尽管苏联和中国于1932年恢复了外交关系，但1931年9月日本侵占了中国东北，在 远东就给苏联的利益与安全构成了一种严重的威胁。
