对于祖奶奶我当然没什么记忆，因为我出生前半个世纪她就去世了。不过听我爷爷讲述过关于祖奶奶去世的事情。

　　那是1904年的春天，也就是光绪三十年的时候，因为我的祖奶奶是隆裕皇后的生母，光绪皇帝的岳母，所以人们都称祖奶奶为皇姥姥。据说当年祖奶奶在寿终正寝之后，她的丧礼以及一些殡仪方面场面非常大。爷爷作为家里的晚辈，亲身见证了这一时刻。

　　根据爷爷的回忆，祖奶奶在死之前，寿衣、寿材早就准备好了。当她病危的时候，我的祖爷爷又让当时的一个管事，当时好像是一个叫做马鸣轩的人，让他准备好各种事项，让他接洽好杠房、饭庄、冥衣铺以及一些丧仪场面上的东西。比如喇嘛念经啊、车马什么的。这个时候全府上上下下都显得死气沉沉，没有什么动静，大家都很紧张，恐怕出点什么差错。就在这个时候，一个消息就在院子里传开了：祖奶奶咽气了。整个院子的人在沉寂很长时间后都松了一口气。于是，院子里开始忙碌起来了。丫鬟、仆妇以及家丁全部都忙活起来，当然整个院子都戴孝，人们整齐划一地安排着各种事宜。

　　就在祖奶奶去世之后的不长时间内，家里的丫鬟和先前曾经伺候过她的人，就给她洗脸、洗手、擦拭身体，并且专门有人给化妆整容，并且穿上了寿衣。然后从寝室抬到了灵床上。接着又在两脚上拴红绳，按照满族的生老病死等习惯对祖奶奶进行打扮，甚至在身上还要放一面镜子，具体用来做什么的，我也不是很清楚了。

　　当然，灵床前面，一定要摆放一些吃的，满族叫做“倒头饭”，在灵堂上要点上一盏长明灯。这一切安排妥当之后，就在灵床前放一个大的盆子，这是用来烧纸用的，免得灰尘到处跑，防止引起不必要的麻烦。在满族礼仪上来说，烧纸叫做“倒头纸”，这跟汉族的说法完全不一样。但是大体意思我估计不会有其他相悖的地方。这里说一下，在满族的家庭里，灵堂烧纸的同时在门前也一定要烧纸。不过烧的是一些纸糊的东西，像什么车啊、马之类的。这个是非常讲究的事情，谁家烧的纸车马越多、越气派，表明这家钱越多。

　　当年的桂公府在东城的芳嘉园胡同，也有人叫做大方家胡同（现在朝内小街路东的两条相通的胡同，具体地说就是芳嘉园南口的第一个大门，同时也在大方家胡同西口里头）。据说当时烧“倒头车马”的时候，一定要在府门前右侧竖起一个幡来，这个幡大概有三丈高的样子。这些都是满族的习惯。因为过去的满族是一个游牧民族，在草原上人烟是很稀少的，家里死了人在门前竖起一个幡来，草原上的人远远地就看到了，这样就知道这边有人去世了，就会有人过来吊唁。这从另外一个角度讲，就是一个信号的作用。

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