到宋太祖赵匡胤时，党项首领李继迁叛宋降辽，此后又利用宋辽矛盾，谋求独立发展。

　　李继迁的孙子李元昊是一位杰出的政治家和军事家，他先后开拓疆土，达到凉、甘、肃、瓜、沙等州，于公元一〇三八年称帝，始定国号为“大夏”。因为它的位置是在华夏中原的偏西方，故又名“西夏”。

　　西夏的首都在兴庆府（今宁夏银川市），当时国力强盛，有雄兵五十万，屡次攻掠宋朝的边境地区，长年发生战争。

　　金朝兴起以后，西夏国势日渐衰弱，而且内部争权夺利，上层人物奢侈腐化，国力更弱。

　　当李仁孝嗣位时，奸臣擅权，坏人当道，国势岌岌可危，幸亏金世宗发兵扶助，削平了乱世，西夏才避免了亡国灭种，但从此以后，西夏也就长期地沦为金国的属国了。

　　李仁孝死后，其子纯祐接位，就是夏桓宗，当时西夏建国已经快有二百年的历史了。

　　随着封建经济，文化的发展，统治阶级生活日益腐化，内部争权夺利的斗争十分激烈。

　　同时，西夏作为一个小国，长期处于辽与北宋、金与南宋等大国之间，在夹缝中生活，巧妙地使用降服和对抗的方针，有时联辽抗宋，有时联金抗宋，但有时又对周围的强国同时表示降服。这时候，成吉思汗的蒙国已经兴起，对蒙古政权应持何种态度呢？在西夏内部没有统一的认识，以国相唐行章为首的大臣们主张联蒙抗金，另一派以桓宗的堂弟李安全为首皇亲国戚的，则坚持联金攻蒙，两派策划激烈，斗争相持不下。

　　先前夏桓宗父亲夏仁宗在位时，宠爱后妃罗欣欣，此女十四岁入宫，生得风流俏丽，聪慧异常，遇事善用心计。

　　夏仁宗乾佑十五年，由仁宗弟李仁莆引荐入宫，因为年轻貌美，仁宗一见，大为宠幸。

　　于是后宫里数千名宫妃中，李仁孝自得罗欣欣之后，把她们全视为粪土，罗欣欣被封为桂妃。

　　因为罗欣欣性喜桂花，在她住的地方，只要有一席之地，都被她种上桂花，真是遍地桂花树，芳香处处闻。

　　夏仁宗为迎合她的心意，在她住的地方，命工匠新建了一个亭子，亲自题名为“桂亭”。

　　在桂花开放的时候，罗欣欣常常伴着桂花到深夜，还徘徊在花下而不忍离去。

　　这段时间，西夏国事安定，与周边国家未发生战事，仁宗皇帝多次召集子侄们来宫中嬉戏玩乐，每次子侄们宴饮时，皇帝要桂妃参与。

　　一日，仁宗分西瓜时，让桂妃一一赐予诸位兄弟。等到她走到成王李安全身边时，成王偷偷地用脚踩踏桂妃的鞋子。送完西瓜，桂妃当即退回自己的卧室去了。仁宗再三召请她出来，桂妃回答说：“鞋上珠子脱落，等缝好了就来。”

　　又过了很久，仁宗亲自去请，桂妃用手牵着衣裳迎接皇上，推说肚子有些不舒服，未能奉召，终于没有去。

　　这成王李安全，是皇帝的堂弟李仁莆的儿子，自小聪明玩劣，尚武爱斗，与太子李纯祐常在一起狩猎、赛马，有时进宫后背着皇帝与宫女们偷情取乐。

　　一天，仁宗皇帝正搂着桂妃取乐，忽然发现她胸脯上两乳之间长着一颗豆粒大的黑痣，上面生了一根很长的红色汗毛，他伸手一量，足有一尺半长，不由得又惊又奇，顺口问道：“这黑痣生得不凡，上面的毛却是红色，又这么长，真是凤毛麟角，少见少见！”

　　桂妃向皇上说道：“我这黑痣长的是红毛，但我妹妹这地方生的却是一颗红痣，那上面居然长出一根白毛，你说怪不怪？”

　　李仁孝一听，顿时来了兴趣，急忙问道：“你把你妹妹请进宫来吧。”

　　“不久前妹妹已经嫁给你的堂侄李安全了！”

　　“啊！她……已嫁人了，是嫁给了他！”

　　李仁孝听后，有些失望地叹息道：“为什么要嫁给他人？一起来宫里多好？”

　　桂妃听了，已领会皇帝的意思了，便说道：“皇上别难过呀！普天之下，莫非王土；普天之下，莫非王臣。皇上真想见我妹妹，让她明天来宫里好了！”

　　李仁孝却为难地说：“不过，她现在是李安全的妻子，是我的侄媳妇，我与她……见面，可要避……嫌呀！”

　　罗欣欣立刻出主意道：“皇上别担心，这事只要你如此如此……”

　　李仁孝听了之后，上前搂住桂妃说道：“你真是我的知音啊！事成之后，我定当重谢；不过，这事可千万别让他人知道啊！”

　　罗欣欣将杨柳腰儿一扭，对皇上问道：“先说说看，你要如何重谢我？”

　　仁宗想了一会儿，对她说道：“你要吃什么，穿什么，戴什么，我全都依你，这可行了吧？”

　　罗欣欣把嘴一撇，腰儿又一扭，不屑地说：“我才不稀罕那些身外之物呢！”

　　仁宗又对她说道：“你要到哪里去玩，我都陪你去。”

　　罗欣欣更加不屑一顾地打断皇上的话，说道：“我哪里也不想去玩，只要住在这宫里！”仁宗听了，急忙走过去，对她说：“我实在猜不透你的心思，你就自己说罢，反正你提出来，我都答应你，满足你，这可行了吧？再别跟我打哑谜了！”

　　罗欣欣看着皇上，紧盯着问道：“君口无戏言啊！这话可是皇上亲口说的，我一旦提出来，你不答应可不行！”

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