这个设施，到底是一个除了远航期间之外即完全关闭的厂栈，抑或是作为郑和往后远征期间在满剌加的一个持续运作的永久性殖民地，则是一个谜。日后，费信（在远航中伴随郑和的一名军官）似曾暗示当属后者，而且这些迁移来驻守的中国人也可能在满剌加娶马来人为妻，建立家庭。

　　正统元年（1436），费信在所写的《星槎胜览》一书中，描述马来人时指出：其“身肤 黑漆，间有白者，唐人种也”。

　　就像许多华南的中国人一样，马来人是早期夷族的后裔。在往后的许多世纪里，这些夷人与来自印度的皮肤较黑的殖民者混血。早期东南亚铜鼓的风格特质（螺纹、长舟和头带羽饰头巾的人）尝残存在马来人的纺织品、竹雕及传统房屋装潢上。虽然佛教与印度教在1世纪已传到马来半岛，但许多古代的宗教与民俗信仰，依然继续留存。郑和与其随行的人员，就带着好奇心，记下了这些事情。

　　他们发现马来人信奉一种叫Semargat的神灵，这种神灵无所不在，存在于人群、牲畜、舟船、屋室、树木、江河中，处处皆是。(美拉尼西亚人与波利尼西亚人称之为Mana。)若侵犯锡矿的神灵，锡矿将产不出锡来。犹若谷物种子，若自母体摘下，必不能重新发芽中国人注意到马来人有关于矿场、庄稼的特殊风俗，也从马来人那里知悉所有的神灵，不论是好是坏；其中最可怕的是生前含冤不白的人的鬼魂。

　　郑和的通译马欢，谈到一种可怕的“尸头蛮”，这种鬼魅据说是死于分娩的妇人的游魂。这种鬼魅出现在夜间，仅有一颗头颅，下面悬吊着五脏六腑，常攫食无助的新生小儿。

　　马欢记道：“夜寝则飞头去，食人家小儿粪，其儿被妖气侵腹必死。”马来人通常会在他们屋子下方设置荆棘之类的东西，引诱尸头蛮的躯体落入陷阱，让他们免于受害。

　　另外，满剌加国的人也十分惧怕能将本身变成恶虎、而且偷偷地接近他们的人。在马来半岛内地的高原上，据说在一些村子里，有虎妖住在用妇女头发覆盖着屋顶的小屋里。郑和的随行官员记录说，这种会变来变去的“黄虎……有暗花纹”。他们说，老虎在进入村子后，化身为人，混在人群当中。马欢说：“自有识者，擒而杀之。”当地人认为第一次怀孕的妇女，最容易受到虎妖的攻击。据说这种虎妖，可以在距离七山、七谷之遥，就闻到首次怀孕的妇人的甜美血气味。不过，人们可以用特殊的咒语来压制这种虎妖：

　　吓！法力无边的婆罗门（Brahma)，

　　大地之神，

　　攫走这只猫！

　　不要伤我的身体！

　　愿我师尊法力高强解救我。

　　吓！法力无边而且高强的阿里(Ali)！

　　屈下身来爱怜我，

　　给我慈爱，赐我福气!

　　祈求我师尊的庇护。

　　或许是因惧怕虎妖侵害，郑和手下多半紧靠于满剌加港口中他们的船只附近。在这块异国的土地上，郑和一行人似乎并未成为爱冒险的探险家。虽然在1511年葡萄牙人占领满剌加，同时将天主教传进满剌加之后，虎妖常遭驱邪术围剿，但这种信仰并未消逝，而且在乡下流传到现在。

　　当郑和要起锚离开前，他送了拜里迷苏剌一队护卫及一艘船，以载着拜里迷苏剌和他的整个家庭去中国。这位新的藩臣，带着贡品及赠礼，想要对永乐皇帝表达其本身的感佩。

　　从满剌加国，宝船船队起锚航向苏门答腊，停靠在苏门答剌国及东海岸靠近淡洋(Tamiang)的另一个地方；根据费信的记载，郑和手下在那里“伐木”。由于船舵在长程航行中容易磨损，乃促使郑和不时留心能在紧急时刻用以更换的合适硬木。在暹罗国的森林中，他发现了桃花心木，那是一种非常硬而且重的木材，可以做成出色的船舵。为了取得这种优质木材，郑和用黄金跟暹罗人交换。另外，在苏门答腊内陆及其他印度尼西亚岛屿的森林中，则出产一些珍贵的树脂，如脑香（译按：即樟脑）、乳香，与可以用来制造熏香的沉香；另外，又有胡椒、生姜、药草。硫磺是另一种重要的药材，大量硫磺则发现于苏门答腊活火山周遭。

　　中国的人口在明朝初年虽有引人注意的成长，但同时又有瘟疫的频频爆发，特别是麻疹和天花。在永乐五年，单单江苏（译按：应为江西）与福建的瘟疫，就死了78400人。瘟疫在永乐八年（1410）、永乐九年（1411）、永乐十一年再次侵袭中国。

　　洪武皇帝限制性的贸易政策，也意味着宝船船队远航前夕，外国药草已极度短缺。对于外国药材的极度渴望，必然存在于郑和心中，所以聘任180名的医生与药生在宝船的船队上服务，应该不单只是因应船上需要照顾的病患而已。例如，来自江苏省常熟的匡愚，即是采集药草的专家，他在太平港加入，成为宝船船队中的一员。

　　匡愚与其他药生所要搜集的最主要的药材，是治疗蛇咬时作为抗毒素的犀牛角，和据说可以强筋壮骨与恢复性功能的鹿茸，及在西药中作为皮肤膏用来治风湿和肺疾的硫磺，与治疗麻风癞的大风子油。香料方面，如乳香、没药、脑香、胡椒、丁香、豆蔻、沉香、木香、苏合香、安息香等，也大量被医生列入药材，因为它们虽没有治愈疾病的功用，却提供减轻病况的效能，不论是口服或制成药膏涂在皮肤上。而熏香则用以驱赶蚊子、预防瘟疫散播。凡郑和手下所采集到的药草，马上在船上加工处理或蒸、或煮、或泡、或干——以保持其功效，便于往后使用。

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