此项野蛮的举动，对天朝的德意简直是一大侮辱，因此朱元璋囚禁了爪哇在中国的贡使，同时也拒绝接受来自旧港的任何朝贡使节。以致前述的两个邦国，都因为跟中国贸易的减少而蒙受极大损失。洪武三十年（1397），爪哇侵入旧港，立了一位爪哇的统治者来管理这个城市。苏门答腊人立即予以推翻，并自行择定了领导人。即在郑和到访前数年，此一疲弱邦国的首邑，又沦为中国海盗所控制。

　　郑和到访爪哇之后，随即发现若干处由中国富商所建立的规模颇大的殖民地。朱元璋曾下令严禁私人贸易与出游外邦，而前述的这些中国商人无视禁令，早在14世纪末即已抵达此地。在爪哇岛西北部沿海的一个叫革儿昔（Gresik）的村落，就由一个来自广东的人管理，有数千户的中国人住在那里；东北沿海的苏鲁马益（Surabaja），也一样“多中国人”。由于成祖在位时鼓励贸易，这些聚落也随之繁荣。来自中国的移民，似乎与当地其他岛民，如回回人、马来人，以及居于山区的土著等有所隔离。郑和及随行人员记载中所描述的一批崇信恶鬼、食“蛇蚁”与“诸虫蚓之类”者，即是指那批山区的土著。

　　就在爪哇以瓷器和丝织品交换香料和铜币的当儿，郑和的随行人员目击了画样（wayang）表演，一个表演者当众按着一幅画，即席述说故事。这些从大明帝国来的人，觉得有点类似他们本身的传统说书：

　　有一等人，以纸画人物、鸟兽、鹰虫之类，如手卷样。以三尺高二木为画干，止齐一头。其人蹯膝坐于地，以图画立地，立展出一段，朝众番语高声，解说此段来历，众人环坐而听之，或哭或笑，便如平话。

　　这些明朝人也在爪哇东部看到了一场竹枪会，如今这种竹枪会风尚仍在，只是并非以搏命的方式进行。郑和的时代，这种赛会进行时，两名爪哇男子随着鼓声的脉动，向对方前进、后退，并挥刺着尖竹枪。男子的妻子、女奴，则紧侍在侧，并且会在一方或双方伤重致死之前，叫喊：“那刺（退后）！”以终止对方再刺。若有人被刺死，则胜者的一方会给予死者的家人一枚金币，然后带走其孀妇或女奴作为奖品。另外，郑和的人也在当地看到火葬，以及丈夫死后妻子殉死的印度传统。“出殡之日，木塔高插，下垛柴堆，纵火焚极，候焰盛之际”，婢妾“满头带草花，身披五色花手巾，登跳号哭，良久，撺下火内，同主尸焚化，此为殡葬之礼”。

　　自爪哇和苏门答腊，宝船的船队继续前进，航向锡兰王国，于该地，郑和受到了统治者冷淡的对待，并未多做停留。其王“侮慢不敬，欲害和，和觉而去。”

　　虽然宝船匆促地离开，但郑和似乎已经仔细地注意到这个国家的两件事：强烈的宗教情绪与数不尽的宝石和珍珠。锡兰岛的中央有座高山，山顶的岩石上有一个奇怪的印迹，传闻是释迦牟尼——佛教徒以释迦牟尼佛来辨识信徒，就如伊斯兰教徒以亚当来辨识，锡兰的印度教徒以湿婆神来辨识一般——的大“脚印”。据当地的佛教徒说，脚印“中有浅水，不干。人皆手蘸其水，洗面拭目，曰‘佛水清净’”。当圣山上下雨时，雨水奔流而下，进入溪谷，常挟带有大量的珍贵宝石，如红雅姑、青雅姑、黄雅姑，据说这些宝石是释迦牟尼佛眼泪的结晶。郑和在此地，既未礼拜释迦牟尼佛，亦未向阿拉朝圣。是不是因为这个无意的过失，得罪了国王呢？当宝船再度起锚，航过印度的最南端，前往西海岸的古里时，船上的道士正仔细地思考着这个问题。

　　中国人称“古里”为“西洋大国”。其国靠海，位在竞争对手柯枝（Cochin）与小葛兰（Quilon）之北，天朝的使臣就在这里贸易。古里的国王曾宣布古里是一个自由港，任何船只在驶往他国途中，都可以在此停泊，补充淡水和食物。虽然中国认为印度洋上的其他民族是“番”，但却以平等地位对待古里王国，视该国为一具有高度组织的社会，以其文官体系运作成效显著，军队与水师训练精良，更有完善司法制度，因而给予极高的评价。就像中国的皇帝一样，古里国王也时常赞助、鼓励文学和艺术活动。

　　于日后远航，曾伴随郑和前来的马欢（一位信仰伊斯兰教的翻译）记述道：当地之人“人甚诚信，济楚标致”。

　　自永乐四年（1406）十二月起，至翌年四月止，郑和可能一直停留在古里贸易、买卖。按照当地的风俗，他们做买卖有一个本身的惯例。一开始，郑和这边的一名宦官和印度那边的牙人（经纪人），会先为宝船船上的货物择定议价的日子。到了那天，古里国中主管宝船贸易的大头目及其他人，“先将带去锦绮等物，逐一议价”，议价完毕，“即与内官大人众手相NBB48。”牙人当众说：“某月某日，于众手中拍一掌已定，或贵或贱，再不悔改！”

　　接着，印度人那边贸易的商品，如宝石、珍珠、珊瑚及胡椒等，也循前述的方式进行议价。当中国人用算盘开始估价时，印度人则以两手、两脚并20指计算。然而，据马欢的叙述，他们计算的结果“毫厘无差，甚异于常”！买卖手续所需时间，快则一个月，慢则两三个月。事后即照原定的价格交货，“毫厘无改”，而国王则对所有贸易的商品进行课税。

　　当贸易正在进行时，中国人首次耳闻了一则稀奇的故事，这则故事涉及一个叫某些（Moses）的圣人和他的弟弟亚伦（Aaron）以及金牛，他们误以为此事发生在古里，而且将其与印度人尊敬圣牛联系在一起。这则郑和还有他的水手听到的故事，虽经改写，却仍然存有《旧约》的痕迹：

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