从即位开始，朱棣就不信任士大夫，而帮助过他夺取皇位的宦官，则获得前所未有的权力。朱棣为了报答忠心耿耿的追随者——宦官将领马和，赐他姓郑。一般相信，朱棣之所以选择郑这个姓，是因为在叛乱初期，他的爱马曾在北平城外一个叫郑村坝的地方被杀死。事实上，郑和在建文元年的北平保卫战，以及建文四年南下夺取南京的决定性战役中，都表现得极为突出。

　　正当朱棣试图合法化他叛乱的行动，并抹煞朱允NB938在位的事实时，到处仍然传说着有一位僧侣皇帝不知道躲在什么地方。有记载说惠帝在云南一个叫白龙山的地方度过余生。也有记载说他去了广西，据说他曾在那里卖玉带换饭吃。不过还有另外一种说法，描述他如何逃到福建，在那里讨了一个老婆，生了四个小孩。

　　据说，一个叫严震的朝廷官员，在往云南的路上，无意间遇见了惠帝，两人相认对泣。

　　朱允NB938问：“何以处我？”

　　严震对曰：“陛下自便，臣自有处。”

　　据说当天夜里，严震在驿站的亭中自缢。

　　另一种说法则坚称，虽然最初他在国内四处游走，但最后落脚在苏州城外穹窿山的一座叫普济寺的大寺院里，一直住到永乐二十一年（1423）他45岁去世为止。道衍在燕王夺取帝位之后就不再对燕王抱任何希望，所以惠帝应该就是得到了道衍的帮助。据当地老百姓说，即使在严重干旱的时期，寺院中埋葬惠帝的地点，也总是一片青绿。

　　此外，也有人说惠帝实际上是逃到了海外。

　　永乐元年（1403），朱棣下令开始建造帝国的庞大船队，这支船队包含了商船、战船及粮船，预定前往中国海及印度洋上的港口。这样一支前所未有的庞大船队，将载着帝国所拥有的各式宝物，因此境内各省立即全力以赴投入这个庞大的计划。这个计划的目的各家说法不一，至少根据《明通鉴》（一本记载明代的非官方史书），部分的自的可能在于彻底搜查海域，以便寻觅惠帝，或借此行动，消弭惠帝流亡海外这个造成不安的谣言。

　　建文帝之出亡也，有言其在海外考，上命〔郑〕和踪迹之。

　　当然这支壮观的宝船船队的实质意义，好像是要跟那些可能藏匿废帝的番邦君主宣布：我朱棣才是合法的天朝皇位拥有者。同时成祖的心里可能也有另外一种想法：帝国的财政已经在长期的内战中消耗殆尽，需要对外贸易来补充。

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