下定决心要建立合乎正统的朝廷来克服自己卑微的出身，朱元璋邀请4位元朝著名的儒者来到南京，除了为这个毫无经验的新兴革命政权服务之外，并负责教育皇子与内廷官员各种礼仪。当时一座道教的寺院，就临时被改成小型的宫殿，官员们在此学习宫廷礼仪，并且在扮演皇帝的测试者面前演练3天。

　　朱元璋向其中的一个儒者宋濂询问道：“帝王之学，何书为要？”宋濂的回答是宋代学 者真德秀对于《大学》的诠释——《大学衍义》。于是明太祖把这本书节录在皇宫的墙上，不时集合朝臣围着这些章句，请宋濂为大家讲解。至于皇子们，还得学习可以作为道德行为指南的歌谣集《诗经》、作为贤君懿行范本的古代帝王诰命总集《书经》，以及由孔子所编辑的鲁国（位于今日山东省）历史，同时也是孔子对政治行为加以道德评判的《春秋》。

　　皇子们透过“卧冰求鲤”的故事，学习儒家所强调的孝道：有一位继母在丈夫面前一再地责备前妻所生的儿子。虽然这个孩子时常被虐待，但他还是竭尽所能让继母高兴。在一个寒冷的冬天，他脱掉衣服躺在冰冻的湖面上，只为了融化冰块，帮继母取得一条新鲜的鱼。

　　有一回，太祖发现他的儿子之中，有一个因为上课不专心，被老师施以敲头的处分，太祖大怒。当太祖准备采取行动惩治这位宫廷教师时，马皇后出面阻止。马皇后劝她的丈夫说：“织锦之时，必经剪裁；犹如小儿上学，需施以罚。”朱元璋才勉强作罢。

　　朱元璋反复无常的脾气，有时候也会直接发泄在他的妃嫔身上，这时统摄后宫的马皇后也会出面干预。有一次，她假装比太祖还要生气，准备将触犯天威的妃嫔送到宫正司治罪。

　　太祖问她：“你为何要干涉此事？”

　　“陛下正在气头上，处罚可能会太重。”她说，“宫正司会根据她犯罪的轻重做公正的处置。所有的罪犯都不该由陛下审判，应该交由适当的机构审理。”

　　太祖又问：“那你为什么生这个女人的气？”

　　她回答：“为了平息陛下的怒气！”

　　洪武二十五年（1392）太子朱标去世之后，太祖在舍自己心目中最能干的32岁皇子朱棣不立而指定当时14岁、温文儒雅的长孙朱允NB938作为皇储的过程中，的确有些迟疑。据说，从早年就可以看出他们两个人之间的差异，但我们不能确定传言朱棣比较优异的故事是不是真的，说不定那只是后来朱棣修改《明太祖实录》的产物。话说有一天，朱元璋出了一句上联“风吹马尾千条线”，让朱允NB938与朱棣两人分别接着对下联。

　　朱允NB938对的句子“雨打羊毛一片毡”有点乏味，而朱棣则说“日照龙鳞万点金”。若是诗句可以反映个性的本质，那么朱棣的诗句中看得出强烈而乐观的心志，让太祖印象深刻。

　　不过朱元璋的侍臣劝他不要立朱棣为皇储。他们说这样会造成皇子间兄弟失和，使国家发生内战。不太放心皇孙能力的朱元璋，在晚年的时候，为了拔除帝国内可能威胁继承者皇位的人而发起整肃运动。大约1.5万名文官与忠诚的军事将领，在太祖的疯狂整肃行动中遭到处决。即使是忠心耿耿的傅友德，也受到太祖猜疑而被召回南京定罪。根据记载，傅友德在惊愕的满朝文武官员面前交出两个儿子的首级后，自刎而死。

　　据说朱元璋在经过这次大整肃之后，曾经拿一支长满利刺的棘杖，放在皇太孙的面前，要他拿起来。朱允NB938犹豫。太祖说：“我已经把棘杖上的利刺都拔光了才交给你。我还能帮你做得更多吗？”

　　昆阳位于云南中部的昆明正南方。马和是昆阳一个伊斯兰教家庭的次子。他的父亲与祖父都叫马哈只，有这个名字就表示他们两个都曾经到过麦加朝圣。这个家族何时来到云南，无法确定，但他们应该是元朝初年涌入云南的众多伊斯兰教徒之一。他们自称是成吉思汗部队里某个军官的亲戚，这个军官曾经辅佐大汗占领云南，并且在至元十一年（1274）受命治理云南。

　　虽然早在8世纪，伊斯兰教徒就已经循着陆路和海路进入中国，并在广州、泉州的沿海口岸落脚；但直到元朝初年，才有各国的伊斯兰教徒大批涌入。当时阿拉伯人、波斯人、改信伊斯兰教的土耳其人以及畏吾儿人（编按：即今维吾尔人），散居于帝国境内各地。这种情况前所未有。成吉思汗在当时横扫撒马尔罕（Samarkand）、巴剌黑（Balkh）、哈烈（Herat）和其他的中亚城市，因此征召了许多当地有学问的人进入行政部门，并吸收许多伊斯兰教徒在元朝的宫廷里服务。

　　我们不晓得马和的父亲马哈只当时是在云南服务还是帮助蒙古军队，或者是在改朝换代的纷乱中被捕。我们可以确定的是他在洪武十四年（1381），37岁的时候死亡或者被杀，是年他的次子马和成了俘虏，长子文铭把父亲葬在昆明城外；而且几年后，当马和在皇帝面前权势上升时，他为父亲立了一块墓志铭，记载着先考的丰功伟业：

　　公字哈只，姓马氏，世为云南昆阳州人。祖拜颜，妣马氏，父哈只，母温氏。公生而魁岸奇伟，风裁凛凛可畏，不肯枉己附人；人有过，辄面斥无隐。性尤好善，遇贫困及鳏寡无依者，恒护周给，未尝有倦容，以故乡党靡不称公为长者。娶温氏，有妇德。子男二人，长文铭，次和，女四人。和自幼有材志。事今天子，赐姓郑，为内官监太监。公勤明敏，谦恭谨密，不避劳黗，缙绅咸称誉焉。呜呼！观其子而公之积累于平日，与义方之训，可见矣。公生于甲申年（元顺帝至正四年，1344年）十二月初九日，卒于洪武壬戌（洪武十五年，1382年)七月初三日，享年39岁。长子文铭奉柩安厝于宝山乡和代村之原，礼也。铭曰：身处乎边陲而服礼义之习，分安乎民庶而存惠泽之施，宜其余庆深长而有子光显于当时也。

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