“可是这激怒了我，”克里说，“你想想，越共是在利用妇女和孩子。谁又能知道，在他们的背包里、稻米下面会不会有炸药，如果我们准许他们靠近，他们会不会把那个炸药包扔到我们的船里。那真的很危险，但我并不觉得我们做错了什么或是有什么罪过。那是个夜晚禁行的地区，他们根本不应该在夜晚划着舢板靠近我们。”

　　在克里的队员们发现了这个孩子的尸体之后，加德纳说：“克里威胁要把我送上军事法 庭，大声对我嚷着：‘见鬼，你到底在做些什么？我应该把你送上军事法庭。’感谢全体队员在这件事上都是中立的，他们证明我们的确遭到了武力袭击，就这样，这件事就这么过去了。”

　　扎拉多尼斯也回忆了一个类似的事件，可是记忆很模糊了，他也不确定是否是同一个事件。在一次突发事件中，他觉得自己的子弹射杀了一个15岁左右的孩子。但是他说，他不记得是否有位母亲被营救了，也不敢肯定当时克里是不是他们的船长。“当小队在自由交火区遇到了一个舢板时，我击中了一个15岁的孩子。”扎拉多尼斯说。他又补充道，他是接到了命令才开火的，而且“整个行为都是合法的，那个15岁的孩子是一名士兵”。

　　尽管记忆有差别，一项１９６９年１月２０日海军的报告显示：“当四十四号掠行艇遇到一只舢板攻击时，他们进行了还击，并俘获了一个妇女和一个孩子，还在行动中击毙了一名敌军，而且还有四名敌军或是从沙滩逃走或是在行动中被击毙了。”依照克里竞选网站上的说法，当时克里是四十四号掠行艇的船长。当在2003年提到这次事件时，克里最初说，他不确定此事究竟发生在任四十四号船长时还是九十四号船长时。在《义务之旅》一书中，一个类似于上述的事件被描述是发生在九十四号船上，但是九十四号上的队员（其中包括迈克尔·梅戴罗斯）说九十四号掠行艇不曾遇到这种事故，而四十四号的队员们（其中包括斯蒂文·加德纳）记得这次事件。无论怎样，克里在他的日志中提到过“一位妇女抱着一个孩子站在船（舢板）尾，这个孩子大概有两岁或更小”，克里也知道在交火中一个孩子死在船上。克里看见了孩子的尸体，但是他没有再看下去，因为“这张脸将会一直出现在我的生命里。我最好永远都不去知道是一个微笑还是扭曲的脸庞，那可怜的孩子是一个男孩还是女孩。”

　　美国海军的“自由交火区”政策给越南平民带来极大的生命威胁，克里也为之担忧不已。在因这次突发事件而被提名嘉奖的两天后，他和其他掠行艇长都被派去西贡参加一个特别会议，与会者还包括朱姆沃尔特和战争的总指挥艾布拉姆将军。

　　这次会议的目的就是鼓舞士气，朱姆沃尔特和艾布拉姆鼓励这些军官在战场上要勇猛善战，并承诺他们将会有一个不可限量的前途。但是克里说，他和其他船员们利用休会期私下里交流了对“自由交火政策”的批评意见。

　　“我们一直在同自由交火政策抗争，非常非常艰难，甚至许多成员都拒绝执行一些军事行动命令；甚至有一些士兵哗变，宣称退出海军：‘我将不会再次回到船上。’”在1971年一期“迪克·卡弗特脱口秀（Dick Cavett Show）”的电视节目中，克里回忆道。

　　然而与克里共事过的士兵和船长们在接受采访时都表示不记得有什么士兵哗变的威胁。克里后来的表现也没有显出他是一个不敢开枪的人。他不仅回到了船上战斗，还即将成为海军中最勇猛善战的船长，并以此为自己赢得荣誉。

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