然而日本军舰很快也进入恐怖时刻。北洋舰队插入敌阵，日本航速较慢的“比睿”、“赤城”和“西京丸”正落入中国的火力网。“比睿”多处遭受重创，“十数人被击成碎粉”，喷出浓烟，奋力突围。中国军舰“来远”（舰长邱宝仁，船政学堂第一届学生，曾赴欧洲接船）、“致远”（舰长邓世昌，船政学堂第一届学生，曾两次赴欧洲接船；帮带大副陈金揆，“留美幼童”）和“广甲”（舰长吴敬荣，“留美幼童”，瑞萨莱尔理工学院学生；帮带大副宋文翙，“留美幼童”，麻省理工学院学生）一起猛攻日本的弱舰“赤城”，在距离 800米处对“赤城”组成交叉炮火。“赤城”舰上传来高亢而嘶哑的军歌声，那是舰长阪元八郎太（曾去英国接船，曾任日本驻俄国武官）在讴歌鼓舞士气。突然，中国铁甲舰“定远”的重炮命中“赤城”，阪元八郎太立时毙命。这时，中国军舰“平远”（舰长李和，第一届船政学堂学生，曾去英国接船）、“广丙”（舰长程璧光，在美国檀香山长大，船政学堂第五届学生；帮带大副黄祖莲，“留美幼童”）正向乘坐着日本军令部长桦山资纪的“西京丸”发起攻击，舰炮轰断其舵。飞速逼近的中国鱼雷艇向“西京丸”发射鱼雷，一枚鱼雷从“西京丸”底部穿过，从右舷逸出，日方惊呼“天佑神助”！

　　危急时刻，日本“第一游击队”保持着18节航速，队形始终不变，在毁伤“超勇”、“扬威”后，再次对中国舰队形成包抄之势，直接威胁旗舰“定远”。

　　当“吉野”等四舰逼近“定远”时，中国海军阵中忽然有一艘军舰开足马力，驶到“定远”之前。那是舰长邓世昌指挥的“定远”。

　　邓世昌两度出洋，但不曾留学，他童年即跟一位西方人学英语和算术，在船政学堂各科都是优秀，因此“西学甚深”，超出一般同僚。

　　然而邓世昌这一被称为“勇者过勇”的决定，在战术上却弊大于利。日舰火炮射速优于中国，“致远”暴露在炮口下，连续受到日舰重炮打击，水线下受伤。“致远”弹药将尽，舰身倾斜，海水汹涌灌入军舰。看到官兵出现混乱，邓世昌在驾驶台上大声喝道：

　　“我们从军卫国，早就置生死于度外，今天不过就是一死，用不着纷纷乱乱！”

　　日舰“吉野”距“致远”越来越近。邓世昌对帮带大副陈金揆说：“日本舰队专靠吉野，要是沉了它，我们就能打败日本人了！”

　　30岁的陈金揆是第四批“留美幼童”，曾就读美国麻省菲力普学校（Phillips Exeter Academy），曾在北哈德利（North Hadley）拉姆森太太（Miss M.E.Lamson）家居住。被清廷“召回”后，陈金揆就读北洋水师学堂，毕业后，是加入海军的“幼童”中提升较快的一个。他在1883年担任“扬威”二副，1885年担任“扬威”大副，1888年，随邓世昌到欧洲接回“致远”等四舰，深得邓世昌信任。

　　此刻，邓世昌令下，陈金揆驾驶军舰，鼓轮怒驶，沿途开炮，准备用舰艏冲角撞沉“吉野”。“吉野”迅疾规避，在即刻被“致远”撞上的一刹那发射了鱼雷。“致远”锅炉发生剧烈爆炸，声如裂帛。陈金揆和邓世昌同时落水牺牲。

　　在“致远”沉没时，另一艘烈焰翻腾的中国军舰“经远”（舰长林永升，第一届船政学堂学生，毕业于英国格林威治皇家海军学院，曾在国外军舰实习，巡历大西洋、地中海、印度洋，到过美洲、非洲）仍猛突“吉野”，日舰弹如雨注，林永升被弹片击中，脑裂而亡，“经远”终于在爆炸中沉没。

　　日舰同样损失惨重。就在“致远”沉没的一刻，日本旗舰“松岛”被中国的重炮击中，引爆了舰上的火炮炸药，如一声霹雳，“松岛”倾斜了5度，死伤达100多人，尸体如山，血流满船，联合舰队司令官被迫改换旗舰。

　　击中“松岛”的是中国军舰“镇远”。“镇远”和“定远”这两艘铁甲舰，岿然挺立，成为日舰久攻不下的目标。在这两艘铁甲舰上，聚集着中国海军最优秀的军官：第一届船政学堂学生，毕业于英国格林威治皇家海军学院的“镇远”舰舰长林泰曾；第一届船政学堂学生，毕业于英国格林威治皇家海军学院的“定远”舰舰长刘步蟾；第四届船政学堂学生，毕业于英国格林威治皇家海军学院的“定远”舰副管驾李鼎新；“留美幼童”，曾就读瑞萨莱尔理工学院的“定远”舰参谋吴应科；“留美幼童”，曾就读耶鲁大学的“定远”舰鱼雷大副徐振鹏；“留美幼童”，“镇远”舰枪炮大副曹嘉祥……

　　“薄暮冥冥，苍烟锁海，云涛杳渺，满目惨然”，这是日本人描绘的双方撤离战场时的情景。这场海战，中国5艘军舰沉没，日本5艘军舰重伤。但是日本梦寐以求的黄海渤海制海权，并不能通过这一战完全获得。中日战争的最后结局，是因为日本军队陆海连手，在陆上横扫老朽的中国陆军，最终攻克威海海军基地，才将北洋舰队彻底摧毁。

　　在日军进攻威海时，清军做了最后的抵抗。“留美幼童”黄祖莲英勇无畏，指挥“广丙”舰开炮击敌，阻遏了敌人进攻。但最终日军攻占陆上炮台，随即猛轰港内的北洋军舰。激战中，黄祖莲中炮阵亡。黄祖莲是第四批“留美幼童”，他是陈金揆在菲力普学校的同学，曾在麻省安道渥（Andover）的玛诗太太（Mrs. J.H.Marsh）家居住。

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