李鸿章很早就听说了留学事务局的情况，他多次提醒容闳、区谔良和第三任监督容增祥，要注意幼童们西学长进而“中学荒疏”的问题，提醒他们不要让幼童涉猎过宽，要集中学习国家急需的技能。1876年，中国决定在美国设立公使馆，清廷任命陈兰彬为公使、容闳为副使，陈兰彬在1878年赴美就职，容闳在1878年后常驻华盛顿。在哈特福德，留学事务局的内部矛盾日趋复杂。

　　在陈兰彬带到美国的随员中，有一个叫吴子登的人。1879年底，经陈兰彬推荐，他被任命为留学事务局第四任监督。吴子登是翰林，知名数学家，是翰林中最早能看懂英文的人，曾首创用汉字注音学习英文的方法。他是洋务运动初期广州同文馆的中文教习，在驻外公使馆也已工作两年。或许因为这些原因，最初，美国的报纸评论他是“非常支持教育计划的，属于中国那些少数的，但正在增长的共和派”。可是这位“共和派”一到哈特福德，就时时批评留学事务局过去的规定，摆开了整肃的架势。

　　1880年4月1日，吴子登向全体留学生发布了《谕示》。《谕示》要求学生在学习外国功夫的同时不要忘了本国规矩，要努力温习“四书”。《谕示》有中英文文本，中文用浅显的文言写成，全文如下：

　　谕告诸生等知悉：

　　我国家作育人才，不惜巨帑，送尔等肄业。尔父母亦不耽溺爱，令尔等离家前来。无非期望尔等学业有成，上可报国临民，下可光宗耀祖，为尔等终身之计。试思中国人家子弟，若万千，若千万，岂易得此美遇？既可学新奇学问，又不用毫末钱财，又早已顶带荣身，又将来回中国后，功名超进，种种好处，不可言宣。

　　但要思出洋本意，是令尔等学外国功夫，不是令尔等忘本国规矩。是以功夫要上等学习，规矩要不可变更。若尔等不上等学习，将来考试，岂能争先胜人？若任意将规矩变更，将来到家，如何处群和众？尔等既在外国学馆，功夫有洋师指授，不虑开悟无方。惟到局时候甚少，规矩日久生疏，深恐渐濡莫抛。是以谕示尔等，要将前后思量，立定主义。究竟在外国日少，居中国日长。莫待彼时改变不来，后悔莫及也。

　　至洋文汉文，更要融会贯通，方为有用。否则不但洋人会汉文到中国者不少，即中国人在外国通洋话者亦多。何以国家又令尔等出洋肄业？反复思维，其理易晓矣。现已一面将汉洋文字会通之法，纂习一书，以便印出后，发为尔等程序。尔等当先于学中完毕功课之时，少歇息后，抽出闲谈及作无益诸事工夫，即将四书温习，或相互讲论。日计不足，月计有余。 总之洋文汉文，事同一理。最是虚字难明，如有未解之字，或此句有，别句亦有，当即摘出记录，以便到局请问，或随时写信求益不可，自能旁引曲征，令尔等明白晓悟也。

　　诸生其熟思紧记，以期学业日长，义理日明，为中国有用人材，不胜厚望焉。特谕。……

　　吴子登《谕示》的英文本曾在美国报纸发表，发表时的题目是《中国留学事务委员致中国学生的公开信》，文辞较中文柔和。在发布《谕示》的同时，吴子登发布了留学事务局的新的守则。守则规定：

　　“每值暑假，中国各生当全心全力研习中文”，“每月均须将所作中文课业呈送本局查考。凡按时呈送且成绩优良者，必发奖励，凡迟送者，当处罚金。另外，各生每月有30页的中文功课，必须呈送本局，不得有误”；

　　“凡一切仅适合美国学生而不适合中国学生之学科（如美国地理、钢琴演奏、英诗写作等），本局切盼中国各生之美籍教师们立刻予以停止教授”；

　　“每值学校短期假期，各生不得离开原住处，不得提用假期生活费，作为旅行开支，和往他地接受美国家庭之食宿招待”；

　　“凡住康州哈特福德城各生，每值周六及周日，必须到局听宣讲《圣谕广训》”；

　　“凡不专心学业各生，本局当勒令其退学，并遣送回华”。……

　　哈特福德城里那座宏丽的中国留学事务局大楼，是在容闳主持下于1877年建成的。幼童容尚谦后来回忆，自从吴子登到了哈特福德，幼童们便把此楼称为“地狱之屋”（The Hell House），因为这里给他们留下了管教、处罚的黑暗记忆。

　　清末著名外交家和诗人黄遵宪，曾写下一首题为《罢美国留学生感赋》的诗，诗中记录了他当时听说的吴子登严厉管束学生的情景：

　　新来吴监督，其僚喜官威。谓此泛驾马，衔勒乃能骑。征集诸生来，不拜即鞭笞。弱者呼暴痛，强者反唇讥。汝辈狼野心，不知鼠有皮。谁甘畜生骂，公然老拳挥……

　　“留学事务局的大敌来了”，容闳在他的回忆录中写道，“吴子登本是留学事务的反对派，历来把学生留洋看成离经叛道之举；过去又与曾国藩、丁日昌不和，对曾、丁二公所创的事业，存心破坏，不遗余力。”

　　留美幼童们的厄运终于降临了。

　　24．召回

　　当容闳与陈兰彬、吴子登的矛盾日趋尖锐的时候，中美关系恰好发生微妙的变化。

　　李鸿章原计划把留美幼童送入军事学院和海军学院，但当若干幼童从美国的高中毕业，准备到大学读书时，美国政府却没有接受中国政府的请求。他们允许日本学生在军校学习，却未给中国幼童同样的权利。此事给中美关系蒙上了阴影。

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