如前文提到的，这次拍照的内容包括总统听二年级小学生朗读一本关于一只宠物山羊的书。在布什进入教室几分钟之后，他的幕僚长安德鲁·卡德（Andrew Card）走进来对他耳语，据报道耳语的内容是第二次袭击。但是总统在简短的暂停之后让孩子们继续朗读表演。为了强调布什举止的古怪，班福德补充了如下批评：

　　就在布什继续朗读课的同时，世贸大楼中面对烈火的生命变得越加绝望。……在几分钟 之内，人们为了避免被活活烧死或窒息而死，开始从高楼上跳下来，只求速死。[14]

　　与此同时，布什正在听学生们朗读：“宠物山羊，小姑娘得到一只宠物山羊。但是这只山羊做了些令小姑娘的父亲恼火的事。”听了几分钟之后，布什总统开了一个玩笑，他说：“哇！读得真棒！你们一定是六年级的学生！”[15]

　　另一个人也发现了布什的表现与当时纽约正发生的事情之间的反差。此人是洛里·范·奥肯（Lorie Van Auken），她的丈夫是世贸大楼袭击事件的牺牲者之一。她得到总统会见孩子们的录像之后，看了一遍又一遍。后来她说：“我一遍又一遍地看这段录像，没法停下来。总统坐在那儿，听二年级的小学生朗读，而此时我的丈夫正在大楼里经受烈火煎熬。”另外，她想知道，在一位顾问告诉总统国家正在遭受攻击之后，总统怎么还有心情讲笑话。[16]

　　总统除了讲笑话以外，还拖延时间。其行事根本不像一个面临紧急事件的三军总司令。《华盛顿时报》驻白宫记者比尔·萨蒙（Bill Sammon）写了一本名为《反击》的书，这本书介绍了白宫对很多问题的看法，通常提供的都是对总统极端认可的描述。[17]根据萨蒙的说法，下课以后，布什“公然地拖延时间”。布什说：

　　哇！这些孩子读得太棒了。非常令人难忘！非常感谢你们向我展示你们的阅读技艺。我敢打赌你们做了大量的练习。是不是？花在阅读上的时间比看电视更多，对不对？有人是这样吗？有人花在阅读上的时间比看电视更多吗？（有人举手）噢，太棒了！非常好！练习是极其重要的！非常感谢你们，令我印象如此深刻。[18]

　　布什的讲话在继续。他建议孩子们留在学校里，要做好公民。在回答一个问题时，他谈论起自己的教育政策。[19]萨蒙对布什的描述是：微笑着与孩子们闲聊，“就好像根本没有什么值得在意的事情发生”，“处于我们能想象的最放松的状态”。一位记者问总统是否已经听说纽约正在发生的事，布什回答：“我们等会儿再谈这件事。”按照萨蒙的说法，布什“走上前与这个班级的老师丹尼尔斯握手，左手放到老师身后摆了一个拍照的造型。他谈起了自己过去的美好时光。……布什一直在耗时间，直到媒体见面活动结束。”事实上，萨蒙把布什称为“磨洋工总司令”。[20]

　　令人惊讶的是，一年以后白宫又抛出了一个新的说法。这也许是因为那些针对总统当天举止的批评令白宫尴尬。据引述，布什的幕僚长安德鲁·卡德说，在他告诉布什世贸中心第二次遇袭之后，布什“很礼貌地向教师和学生们道歉”，“在几秒钟之内”离开了教室。[21]卡德对此说法的另一种措词是“没过几秒钟总统就在致歉后离开了教室”。[22]质疑者说，白宫显然有恃无恐，根本不在乎自己的谎言会遭到媒体的质疑，即使新说法与萨蒙先前的关于布什的书以及当天拍摄的录像直接矛盾，白宫也不觉得不妥。伍德和汤普森指出：“当天拍摄的录像表明这种新说法是谎言，除非‘几秒钟’的意思是700秒！”[23]

　　无论如何，我们回到实际的历史上来。总统最终在9时16分离开教室会见顾问，据报道会见的目的是准备向全国发表电视讲话，讲话在9时29分播出。汤普森评论道：“谈话发生的时间和地点与预先公布的时间表的规定完全相符，这使得布什可能成为恐怖分子的目标。”[24]不仅是布什，其他人也可能受攻击。伍德和汤普森指出，后来安德鲁·卡德和卡尔·罗夫（Karl Rove）被问到为什么总统在得知第二次袭击发生之后没有立刻离开教室，他们的回答是总统不想让孩子们害怕。伍德和汤普森问道：“既然总统如此挂念孩子们，他怎么没有想到别让学校里大约200人（包括孩子和其他人）因自己而成为恐怖分子的目标？”[25]莫非总统心里有数，并无实际的危险？

　　无论如何，总统及随行人员在预定时间登车，沿预定路线前往机场，据报道他们在途中得知五角大楼遇袭，也听说总统座机空军一号是恐怖分子的袭击目标。尽管如此，竟然没派遣军方护航。汤普森说：“总统座机在没有战斗机保护的情况下起飞，这令人吃惊。”[26]以下事实尤其使这种情况显得奇怪：当时在美国上空尚有3 000多架飞机，而且根本不清楚被劫持的飞机有几架。例如，汤普森报道，一小时以后联邦航空局说有六架飞机失踪，切尼随后提到了这个数字，一度有十一架飞机被怀疑已遭劫持。[27]此外，根据卡尔·罗夫的说法，特勤处已经得知“空军一号受到特别威胁”。[28]那么，为什么不从附近的两个军事基地调派战斗机呢？这两个基地的战斗机24小时处于警戒状态。[29]

　　总统举止之异常如此明显，9·11袭击的死难者的家属也注意到了。例如克里斯滕·布赖特韦泽，前文引述过她对飞机有机会撞击五角大楼的质疑。她说：

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