我正坐在密歇根一家机场等候美国航空公司飞往芝加哥的飞机，这时一个身穿制服的男子在我身旁坐下并与我闲谈起来。

　　据说，他是货真价实的美国航空公司飞行员—或者更精确地说，负责驾驶往返航班“美国银鹰”。美航公司像如今所有定期往返航班公司一样，正在往其机群里增添飞行两小时以下的喷气式飞机。这十有八九能替总公司大省一笔，我暗自琢磨。

　　飞行员和我谈得热火朝天，本来无人安排他乘坐这架飞机，但他满心希望能抢到空位子，好飞过密歇根湖。

　　“要是因私旅行，你得买机票吗？”我问。

　　“不用，”他回答，“这可能就是我们享受的惟一一条附加福利。”

　　他接着告诉我，银鹰飞机飞行员的首次任职薪金是每年16 800美元。

　　“什么？”我问道，以为我耳朵肯定出了毛病。“每年万六？”

　　“没错，”机长回答，“这还是高的呢。在三角航空公司往返航班，飞行员的首次薪金是15 000美元；在大陆捷运公司，大约是13 000美元。”

　　“13 000？一个商用航班机长的薪水？你没耍我吧？”

　　“哪有？我谁也没耍。现在更是每况愈下。当飞行员第一年，你得自己支付飞行训练费和制服费。扣除所有费用之后，最后拿到大约9 000美元。”

　　他稍事停顿，好让我能明白；随后又添了一句：“是总额。”

　　“简直不可思议。”我声音渐渐提高，周围的人也开始支起耳朵。

　　“真的，”他郑重其事地说，“上个月，我们有一个飞行员去福利部门申请食物券。不是开玩笑。他有四个孩子，按照工资水平，他有资格要求帮助，而且这也合理合法。美国公民福利事务的政策制定官发现此事后，立即发送一份备忘录，宣布飞行员不能申请食物券或者福利救济—即使他们符合申请条件！任何申请者都会被扫地出门。”

　　“事到如今，我那个兄弟在回家时就径直去食品储备库了。他们不向你索要有可能返回美航公司的那些玩意儿。”

　　我想我已听出了事情的来龙去脉，但是，这个故事远非危言耸听。我不想登上那班飞机了。你知道，我们人类具有基本的动物生存本能—其中之一，也许可以追溯到人类穴居时代，就是：永远不要让比在Taco Bell快餐店兼职的毛头孩子挣钱还少的人开飞机带你上天。

　　我说服自己，这个家伙一定是在撒谎，然后上了飞机。除此之外，我何以找到正当理由拿自己的生命冒此大险？尽管如此，我第二周还是打了几个电话，作了一些调查。惊愕之余，我发现飞行员说的一点不假。一边是跟了这些往返航班几年的机长们在大笔挣钱（每年40 000美元！），一边是第一年的新手们十有八九正苦苦挣扎在贫困线以下。

　　你我素昧平生，但是，我衷心希望这些带着自己和他人一起挑战地球引力这自然界最强大力量的人能够心情愉快、怡然自得、信心十足、薪水丰厚。即使是大型喷气机主航线的服务人员，其起始工资也仅为每年15 000～17 000美元；而这群人所受的训练也许有一天对抢救你的性命至关重要。当我身处三万英尺的高空时，我不想让飞行员或者服务员的心思都被那些乱七八糟的事情占满了，包括他们今晚一旦回家该如何找人重新供暖、供电，或者他们必须找哪个大款借钱才能付清房屋月租费。飞机乘客对此有何感悟？—请对那些接受福利救济的人慈悲为怀，你也许要坐他们的飞机去布法罗。

　　三角航空公司飞行员在2001年头半年里一直罢工不断。工会为其飞行员要求的起始工资是20 000美元，但是遭到三角公司的拒绝，于是罢工持续了数月。你也许会想，就现在欣欣向荣的经济而言，尤其是对那些经常飞来飞去的有钱人来说，发给这些飞行员一份允许其维持正常生活（而不是靠吃狗食过活）的工资应该不成问题。（在登上飞机的一刹那，我过去习惯于用“吸鼻子检查法”来试探飞行员是否违规饮酒；当我现在经过驾驶员座舱时，总是在忙着寻找撒落的宠物食品碎屑。）在不断向别人乞求餐桌上的残羹冷炙之后，三角航空公司飞行员最终如愿以偿，薪金升至每年20 000美元。

　　这些飞行员以及其他大众被告知：现在经济正在衰退，商业持续低迷，利润一落千丈，股票市场冲击不断；不管格林斯潘先生如何大刀阔斧地降低利率，似乎都无济于事。

　　找到证明这些“事实”的数据简直易如反掌。平均每周有403 000个美国人在填写新的失业赔款表；数百家公司在宣布大规模的裁员；数千家在新建高科技网络领域的新办企业已经破产；汽车销售额在下降；零售商度过了一个可怕的圣诞节；从硅巷到硅谷，大家都在束紧腰带，节约度日。

　　我们其实一直被蒙在鼓里。

　　朋友们，没有经济衰退，没有低迷时期，也没有艰难时代。富人们沉湎于过去20年积累的财富之中，现在他们只是想确保你不会过来看一眼属于你自己的那份馅饼。

　　有钱人正竭尽所能劝说你最好放弃要求属于你的那一份，因为—哦，突然之间，没有足够的馅饼满足众人需求！日复一日，夜复一夜，他们操纵的媒体向你讲述一个又一个悲惨的故事，包括正在走下坡路的最新网络公司，损失得一无所有的共有基金（Mutual Fund，一种投资公司，其不断发行新股票并且一经要求即可买回现存股票，并且用其资金投资于其他公司的多种证券上。）以及破产的纳斯达克投资者。道琼斯平均工业指数现在降低300点以上；朗讯科技公司宣布另一批1 500人被解雇；联合和美国航空公司之间的合并已经中断；通用汽车正要消灭奥尔兹莫比尔（Oldsmobile）牌汽车；甚至有报道说，现在连你自己那401K养老金计划都危在旦夕。听了叫你人心惶惶、寝食不安，是不是？

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