亨廷顿没能回答一个答案显而易见的问题：既然其他文明已经与西方文明并存了几个世纪，为什么直到现在他们才构成对西方的挑战呢？一旦坦诚地回答这个问题，我们就会发现最近在西方心态中形成的一种致命缺陷，即西方不能认识自己在核心价值体系和制度中可能存在的结构性缺点。缺乏这种认识自己的能力在一定程度上说明了，为什么西方世界会欣然接受“世界将随着西方理想的胜利而终结”的观点。这种观点是基于这样一个假设提出的，即个人自由和民主将永远保证西方文明站在前列。

　　只有用狂妄才能解释为什么这么多西方社会蔑视经济上的比重定律了。预算原则消失了。花费巨大的社会项目和政治分肥工程则在成倍增加，几乎不顾及成本。西方世界的低储蓄率和低投资率导致了其相对东亚的竞争力的下降。但政治家却诱骗工人相信尽管他们的国际竞争力在下降但他们仍能维持高工资，这腐蚀了工人的职业道德。领导人才也很缺乏。任何揭露残酷事实真相的政治家都会立刻被否决出局。美国人也坦率地承认，美国民主制内在的不合理性导致了很多经济问题。但尽管世界上其他国家对美国这些财政上的蠢事感到迷惑不解，美国政治家和记者还是周游世界到处宣扬民主制的优点。这形成了一种奇怪的景象。

　　个人自由同样被神化了。很多好事来源于个人自由：奴隶制终结了，随后是普选权的确立。但是自由并不总是解决问题，它同样会引发问题。美利坚合众国曾经推行过一场大规模的社会实验，一步步摧毁那些限制个人自由的社会机构。但结果是灾难性的：从1960年起，美国人口增长了41％，但是暴力犯罪却增加了560％，未婚生育增加了419％，离婚率增加了300％，而生活在单亲家庭的孩子的人数则增加了300％。这是严重的社会堕落。很多国家看到发生在大洋彼岸的这种景象时不寒而栗。但是美国人并不因此感到羞愧，相反，它自信地越洋到别国宣扬无拘无束的个人自由的好处，而对显而易见的社会后果乐而不见。

　　西方世界仍然是人类文明成就的最大宝库。很多西方价值观代表了人类壮观的进步：对科学探索的信仰，对理性行动的追求以及对假设的挑战精神。但是一个认为它自己在实践这些价值观的社会可能会变得尤为盲目，因为它不能看到随着上面这些优秀思想而来的还有一些观念有可能是有害的。西方价值观并不是完美无缺的，有些是好的，有些则是不好的。但是人们必须从西方思维中跳出来，才能看到西方世界是怎样自己走向相对衰落的。而亨廷顿对此也没有清醒的认识。

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