所幸有一种高能量、低脂肪的牛奶替代品，不但保存期更长，既健康，能预防疾病，又环保，而且成本低廉：豆奶和其它豆类制品。遗憾的是，在美国和其它西方国家却鲜为人知，更讽刺的是，美国人口不到全球人口的5%，大豆的产量却占全球近50%，美国每年生产约300万蒲式耳（bushel，1蒲式耳约当36.4公斤）的大豆，98%当作动物饲料或工业用途，只有2%供人类直接食用，而2%绝大部分输出到日本和其它嗜食豆类食物的国家。

　　大豆于19世纪初引进北美时，不是当作食物而是快速船只上的压舱物。1904年，著名的非裔美人化学家乔治·华盛顿·卡默尔（George Washington Carver）发现大豆高蛋白含量适合当动物饲料，而且还发现，棉花和其它作物每1到3年和大豆轮耕的话，可提高品质。亨利·福特利用大豆制造福特汽车的塑料零件，1935年以前，每部福特汽车约使用60磅的大豆。

　　但是让大豆成为保健膳食中主食的最大好处，直到最近才被发现。对人类来说，大豆是我们今天所知低脂蛋白质、碳水化合物、纤维质、维生素和矿物质的最佳来源。此外，大豆还具有疗效，可以预防骨质疏松、心脏病和癌症这类由乳制品造成的疾病。

　　大豆的钙含量高，而且不像牛奶含有酪蛋白导致骨骼中钙质的流失。大豆经过证实可以改善骨质疏松症状，因为大豆含有异黄酮（isoflavones），可以增加骨骼的矿物质含量和骨质密度。异黄酮是一种在植物内产生，无色的有机化合物，数量足以影响动物的内分泌系统。另一种名为金雀异黄素（genistein）的大豆异黄酮，在实验室的试管中加入肝脏的癌细胞可以抑制癌细胞的生长。其它的豆类异黄酮可以降低停经妇女热潮红（hot flash）的频率和强度，作用类似女性荷尔蒙补充治疗。由于大豆中的蛋白质对心脏病有明显的预防效果，所以FDA在1999年10月宣布，大豆生产者可以声明“每天食用25克的大豆蛋白质，可以降低胆固醇和罹患心脏病的风险”。一年后，美国心脏协会（The American Heart Association）也支持同样的说法。

　　相同重量大豆所含的蛋白质比牛肉、鱼肉或鸡肉多，而且几乎没有胆固醇和饱和脂肪。此外，对希望节制或杜绝动物性蛋白质摄取的人来说，大豆蛋白质是惟一“完全”的植物性蛋白。如前所述，人类需要从蛋白质取得20种基本胺基酸，其中11种人体可以自行制造，其余的9种必须从食物中摄取。大豆蛋白质提供这9种不足的胺基酸，就和牛乳或肉类制品中的蛋白质一样的完整，但是少了荷尔蒙、饱和脂肪、热量和对生态环境的危害。

　　中国人种植大豆和制造大豆饮料已经有五千年的历史，而且风行全亚洲已有几个世纪之久。在西方，奶（milk）一词是在12世纪出现，其定义是“女性为养育幼儿自乳腺所分泌的液体，或未成熟谷粒的汁液”。虽然奶的定义明载如此，但是牛奶的制造商仍厚着脸皮在2002年2月对FDA提出抗议函，要求禁止豆奶制造商在广告上使用“奶”一词，且声称“‘奶’具有识别的标准，指的必须是从乳牛身上产生的”。如果FDA坚持牛奶和奶的广告要陈述事实，那么应该规定牛奶要标示“牛脓”含量，且每盒鲜奶都要印上像每包香烟上的警告字眼，例如，“医生警告，人类饮用牛奶可能导致过敏、便秘、胀气、细菌感染、骨质疏松、肥胖、心脏病和癌症”。

　　一些经常上昂贵日本料理餐厅的美国上流社会人士，已经喜欢上豆类而不自知。高级日本餐馆经常提供一种绿色带夹的豆子当开胃小菜，这种称为毛豆的小菜，就是煮过（或蒸过）的大豆，也就是在成熟前采收的大豆。多数上日本料理店用餐的日人，大都只是把毛豆当成主菜前的点心，却不知道这对身体大有助益，而且比鱼含有更丰富的蛋白质和营养，每杯含有22克的蛋白质。虽然美国现在种植毛豆的面积很小，但获利丰厚，一旦毛豆的妙用渐渐广为人知，栽种面积势必大幅成长。

　　许多人都不愿意尝试新口味的食物，总是习惯早上喝杯牛奶或中午吃个吉士汉堡，那些热中于尝试新鲜食物的人通常是为了满足口腹之欲，而不是为了长期的健康着想。即使我们对豆类食品并不陌生，而且滋味也不错，但如果要真正影响到一般人的饮食，就必须像麦当劳的可口可乐一样便利，随手所得。

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