概括地说，一百多年前的威特和今天的塞德尔兹、伯利、威纳等人所受的教育，就是早期教 育。用老威特的话来说，就是在儿童智力的曙光刚出现时就开始的教育。塞德尔兹博士、伯 利博士和老威特一样，都相信早期教育能造就天才，这种思想是有充分依据的。

　　翻开古希腊历史，雅典的天才层出不穷。然而，雅典的人口却少得可怜，即便在全盛时期， 也才50万人左右，而且其中五分之四是奴隶。公元前490年，波斯国王大流士派出12万 人、6 00 艘战船的大军要踏平雅典，而雅典派出的军队只有一万人。我们都知道，马拉松战役是历史 上有名的大战役，但据说雅典军队在这次战役中，只有192人阵亡。像雅典这样的小城，竟 出现了那么多的天才，这是为什么呢？人种改良论的鼻祖高尔顿认为，那是因为希腊人是优 秀人种。也许这的确是原因之一，但最主要的原因还是他们受过早期教育。古希腊有对儿童 进行早期教育的传统。同样，如果对现代儿童进行早期教育，也可以造就很多杰出人物。

　　我想大家都熟悉威廉·汤姆森这个名字吧？毫无疑问，他是继牛顿后的一位大物理学家。他 的成就也和早期教育有关。他父亲是一位爱尔兰农民的儿子，家里的生活非常贫困。他小时 候利用干农活的余暇专心自学，后来又恳求父母同意，上了邻村的小学。在学校里，他的数 学成绩特别出色。他打算毕业以后无论如何要上大学，继续探索数学的奥秘。

　　他24岁那年，也就是1810年，考进了格拉斯哥大学。由于家庭贫困，他不得不半工半读 。1814年，他终于从格拉斯哥大学毕业了，这一年他28岁。

　　他毕业后，被贝尔法斯特的一所专科学校聘为数学教授。在那里，他和大学时代的女友结了 婚，并生了4个孩子。前面两个是女孩，后两个是男孩--一个生于1822年，叫詹姆士；另 一个生于1824年，也就是威廉。

　　有了孩子后，他对自己的前半生作了一番总结，决定尽早教育自己的孩子。我不知道他是否 读过老威特的那本书，但他和老威特一样，在孩子刚会说话时就开始教孩子读写。然后，他 和妻子一起，教孩子数学、历史、地理和博物学等。

　　俗话说，人越穷越忙。他也是如此。他除了教课，还要编写数学教科书，忙得连轴转。他每 天早晨四点钟就起来备课、编书，白天抽出空来教育孩子。不幸的是，1830年，在詹姆士8 岁、威廉6岁时，他妻子去世了。这对他和孩子们的打击很大。妻子死后，他并没有垮掉， 他独自照料孩子们，并加强了对他们的教育。两年后，也就是1832年，他被母校格拉斯哥大 学聘为数学教授。他与学校交涉后，校方同意让詹姆士和威廉听他和另外几位教授的课。当 时，弟兄俩一个10岁，一个8岁，但他们的成绩非常好，所以，两年后，他们被学校批准为 正式生。

　　进入大学后，他们始终是学校的优等生。成绩排在前两名的必定是他们。威廉的成绩尤 为出众，对他来说，学校规定的课程并不需要花费多少精力。他12岁时利用圣诞节假期，把 《诸神对话录》译成了英文，并因此受到了学校的嘉奖。这两兄弟后来的成就是广为人知的 ：詹姆士成了工程学的权威，威廉则成了大物理学家威廉·汤姆森勋爵。

　　不妨再举一个例子，在哲学、经济学、伦理学、逻辑学等方面都有很高成就的约翰·斯 图亚特·穆勒，也是早期教育的受益者。他的父亲叫詹姆斯·穆勒，是著名的学者，很早就 开始对穆勒进行教育。穆勒3岁时开始学习希腊语，到了7岁，已经能轻松地阅读希腊语书籍 了。他8岁开始学习拉丁语，16岁就开始在报刊杂志上发表论文。这一年他还创办了功利主 义学会，"功利主义"一词从此广为传播。他的功利主义学说在他16岁时已经有了雏形。

　　大诗人歌德也受过早期教育。他8岁就能熟练地读写德语，22岁时写出了《葛兹·冯·贝里 欣根》这部杰作。

　　23岁当财政大臣，24岁当首相的皮特，也受过早期教育。有意思的是，他所受的教育还包括 训练口才，他父亲经常让小皮特站在椅子上，当众演讲。听众都为这个小孩的雄辩感到惊讶 。他14岁时还因写了五幕悲剧而名噪一时。

　　14岁考入牛津大学，并得到奖学金的韦斯特伯里，也受过早期教育。他后来成了著名的 大法官和法学家。

　　以上这些例子可以说明，早期教育能够造就天才这个观点并非无稽之谈。

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