觉新在这一房是长子，在这个大家庭里是长孙，这决定了他出生后的命运。他相貌清秀，自小聪慧。上中学品学兼优，名列前茅。他喜欢化学，将来打算到京、沪的名牌大学深造，还想到德国去留学。然而，中学刚毕业，父亲就给他定了亲，又让他马上就业，自己挣钱过活。他顺从了父亲的意志，半年后结了婚，不到二十岁就步入社会。为自己破灭了的梦想和爱情，他曾绝望地痛哭。母亲和父亲先后去世了，这一房的责任全落在了他的肩上：上有继母，下有两个未嫁的妹妹和两个上学的弟弟。两年后，五四运动发生了。他和弟弟们被新

思想吸引，如饥似渴地阅读新书报。这时，他俨然成了一个“新青年”。但是，在家里他依然过着旧式生活。对大家庭内部的倾轧、压迫，处处逆来顺受。他没能保护心爱的两个女人。他与青梅竹马的表妹钱梅芬相爱很深，长辈间赌气，借口八字不合，不让他们结合。他没有反抗，默默接受了命运的安排。梅悒郁终生，嫁而新寡，一年后吐血而死。妻子李瑞珏临产时恰逢祖父去世，陈姨太说要避“血光之灾”，将她赶到城外分娩。觉新也妥协了。结果，瑞珏难产而亡。“无抵抗主义”使他失去了最宝贵的东西——爱情与前途。他还认为“我们生在这个时代，就只有做牺牲者的资格”。他不仅自己做殉葬品，还按祖父的意志，把参加学潮的觉慧囚在家里；他和叔父合谋，把觉民办的报纸赶出了商场。得知爷爷让冯乐山给觉民提亲，明知觉民与琴相爱，还劝觉民“顺从爷爷”。小说又写了他生性厚道善良，因此，他精神上会承受更大的痛苦。他热爱自己的弟弟，最终还是支持觉民逃婚了；在觉慧离家出走时，他打破了双重性格，抛开了“作揖哲学”，为他筹措路费。他还在心里说：我们这个家需要一个叛徒，我一定要帮助三弟成功。他也可以替我出一口气。你们看着罢，家里头并不全是像我这样服从的人!

　　大哥死前充满了生之留恋。他写过三次遗书，又三次毁了它。直到写了第四次才服毒自杀。这结局太悲惨，太不公平。在小说中，巴金改变了大哥的命运。在《激流三部曲》全书的结尾，他不让觉新自杀，相反，在分家之后，过了几天清静日子。收房续弦的翠环给了他满是创伤的心以莫大的安慰。他还在给三弟觉慧的信上说：“我的上进心并未死去。”他的生命之树绽出了新的生机。《家》的全部结构是巴金得到大哥噩耗的那晚彻夜难眠，一再思索后决定下来的。他将以大哥为原型塑造的觉新作为全书主人公，以他的活动为主线串连情节。觉新的性格就是大哥的性格。他的悲剧也不仅是性格的悲剧，更是历史的悲剧。在二十世纪初，五四以后，两种制度交汇的时候出现的这一人物是今天的青年难以理解的，但正是这一形象留下了这一特定时代的面影。觉新这个人物是书中最丰满，最复杂，也最真实的形象。他是中国现代文学史上不多的成功的文学典型之一。

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