帝懋三十八年八月，天帝正式下诏，命储帝承桓监朝。

　　　　很多人对天帝在这个时候做此决定，感到不解。

　　　　因为东府的战局，正对帝都不利。中土军节节败退，月初传来的消息，东军已经越过端州，逼近了鹿州边界。

　　　　然而我冷眼旁观，知道主持军务的首辅魏融，手段稳健而老辣。东军的每一步都付出了巨大代价。在易守难攻的鹿州边界，东军将会进一步消耗他们的兵力。再有半年左右的时间，情势便会逆转。

　　　　但对储帝的不信任，便如同冰河下的暗流，在朝臣中间涌动。

　　　　对帝都而言，这也许是比东军更大的危机。

　　　　六月里，天帝授我秘书监一职。

　　　　我想这是储帝的意思。近支王孙公子，多有类似的虚衔，只是白领俸禄，并不管事。我也一样。我所需要做的，只是跟随在储帝的左右，为他审校诏书，修正里面的错字和不够稳妥的措词。

　　　　但我终于能够与闻机密。

　　　　知道得越多，就越有一种居高临下的清晰感觉。

　　　　我看得出，在那股暗潮的背后，隐藏着一只巨手，不动声色间推动着朝局的变动。

　　　　那会是谁呢？

　　　　储帝比以前更加繁忙，他眉宇间的疲倦日渐深重。然而，他脸上始终是那样一种淡漠的神情，仿佛对已来临的危机毫无觉察。

　　　　但有时，他望着朝臣的眼神，会给我一种奇异的感觉，好像他是超脱世外的旁观者，静静地望着尘世中人，就像望着戏台上粉墨登场的戏子。这个时候，我又会觉得，也许他什么都看得很清楚。

　　　　如今我常常能够见到天帝。有时储帝向他禀奏朝政，也会让我随侍在侧。

　　　　我发觉天帝嗜好下棋，几乎每一次我们见到他时，他都在下棋。他注视棋局的眼神异样冷静，仿佛不会掺杂任何尘世的情感。

　　　　如果不是有那样一双眼睛，他看起来和寻常人家的老爷爷，也没有太大的不同。

　　　　每当他面对储帝的时候，嘴角总是含着一丝慈爱的微笑。但他的眼神，却不像是祖父看着孙儿。我总觉得，他看储帝，也像是在看棋局，冷静地审视。

　　　　看见这种眼神，我便有所领悟。

　　　　我要想保住我自己，就先得要帮助储帝巩固他的地位。

　　　　父亲兄弟十一人，如今在世的只有五位。

　　　　最小的叔叔兰王禺强，只比我大两岁，他是叔伯中唯一对我没有敌意的一位。兰王生性疏懒，整日侍弄花鸟，对其余的事都表现得漠不关心。然而我知他心中必有个眼在注视着朝局。看见他，我总觉得像是看见了储帝之外的另一个旁观者。

　　　　三伯金王建嬴截然相反，他从不掩饰自己对储帝的嫉恨。每当他望向储帝，眼眸深处都仿佛暗藏一柄伤人的利剑。

　　　　二伯朱王颐缅和八叔栗王济简则小心翼翼地掩藏着对储位的觊觎，在暗处冷眼观望。

　　　　四伯青王成启，与储帝的父亲?靖同为天后所生。他显然以此自恃，认为自己与储帝的关系，要比旁人都来得亲密。我常看见青王在储帝面前指手画脚，高谈阔论。

　　　　储帝总是静静聆听，从不打断。可我看出他的眉宇间，分明有一丝无奈。

　　　　有一次，我在储帝的书房外，听见里面传出青王刺耳的声音：“你怎么能信任‘那个女人’生的儿子？”

　　　　门帘隔绝了我的视线，但我仿佛能看见他一脸的鄙夷。

　　　　我无声地冷笑。

　　　　听说已故的天后是世间少有的睿智女子，也许我该庆幸，她的智慧没有半分传给她的这个儿子。

　　　　我不动声色地走进去，青王神情倨傲，而储帝对我歉意地微笑。

　　　　那以后，储帝十分留意地使我避开我的叔伯们。我也小心遵从，因为我还不想和他们发生正面的冲突，尽管我确信那一天迟早会到来。

　　　　但储帝却无法阻止他两个叔叔之间的争执。

　　　　青王和金王的不和，由来已久。储帝监朝之后，更闹到水火不容的地步，我已不止一次听说他们俩在储帝面前互相指责。其实大部分时候只是意气之争，为的不过是些无足轻重的小事。

　　　　而储帝除了些许无奈，似乎也别无他法。

　　　　十月中，朝中爆出一桩官员受贿的大案。储帝对这种事一向深恶痛绝，严命彻查，吏部正卿受到牵连而被免职。按资历，由辅卿补上。两位亲王便为空出的一个辅卿位置，又争得难解难分。

　　　　他们各自举荐人选，轮番向储帝进言。

　　　　储帝始终不置可否。

　　　　我知道其实他们选中的人都有足够的资历和才能，只是两人的态度令储帝无法决断。

　　　　月末的一天，我刚走近西配殿，储帝身边的内侍刘祥从里面闪身出来。他拦在我面前，说：“王爷，请留步。”

　　　　我不免有些诧异：“是储帝有事么？”

　　　　他没有直接回答，只是小声地说：“金王和青王在里面。”

　　　　我往幽暗的殿内望了一眼，顿有所悟，心领神会地笑了笑。

　　　　等了没多久，便看见金王怒气冲冲地大步走出来。片刻之后，青王也脸色铁青地拂袖而去。

　　　　我这才进殿。

　　　　也许是空旷的缘故，任何时候走进这殿中，都有一股寒意扑面而来。

　　　　我走近储帝的案边。他一动不动地坐着，似乎凝神在想什么。我将手里的文书放在他的案头，便准备躬身退下。

　　　　储帝忽然叫住了我，问：“关于吏部辅卿的事，你怎么看？”

　　　　我的心蓦地跳了几跳，这是储帝第一次询问我朝政上的事情。我定了定神，谨慎地斟酌着字句：“此事当由储帝自专，臣弟不敢妄言。但请储帝早下决断，以免两位伯父伤了和气。”

　　　　储帝若有所思地看了我一会，然后点点头说：“我知道了。”

　　　　从他的语气里，我听不出他对我的回答是满意还是失望，但我想我的话已经达到了我期望的效果。因为我知道在有资格候补的人里，只有一个人跟两边都没有任何瓜葛，那就是资历最浅的匡郢。

　　　　走出西配殿，我在殿台上站着等了一会。

　　　　已是黄昏时分，暗红的夕阳悬在殿檐后面，硕大的一轮，看起来那样近，仿佛伸手可捞。

　　　　回想数月来的每一步安排，有种恍若虚幻的飘忽感觉。我想储帝也许有所觉察，有人在金王和青王之间煽风点火，将他们进言的事透露给另一方，但他不会想到是我放出的风声。就好像他不会想到，也是我暗中收集了证据，又故意泄露给某些人，才揭出了此次的大案。

　　　　他更不会知道，这一年来，胡山已经替我结交了多少人。虽然都是地位很低的小吏，可我知道，一旦时机成熟，他们便会成为我最稳固的支持。

　　　　刘祥从殿中走出来，与我擦身而过。

　　　　他不易察觉地点了点头。

　　　　我轻轻地吁了一口气。

　　　　然后抬起头，望向东方昏暗的天空。

　　　　我推测，近日该有喜讯传来。

　　　　对帝都的朝局，首辅魏融一定比我看得更清楚。他对天帝忠心不贰，所以他对天帝选中的储君也忠心不贰。没有什么比东府战场上的胜利，更能提高储帝的威望。何况，虽然是策略上的退让，但近一年的败退，也必定使得中土军士气低落。

　　　　一阵风吹来，我不禁打了个寒战。

　　　　我想起去年的此时，我在深秋的寒风中企盼好运的来临，我希望今年的冬天也是如此。

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