三

　　左宗棠在家排名老三，自号“左老三”，他还给自己取了一个更响亮的名号，叫“今亮”，今日诸葛亮也。他很高调，当年在长沙城中，他曾提着独家定制的灯笼，灯笼上大书“老亮”二字，昂首往来，人称“亮灯”。后来从军打仗，所向披靡，一旦得意，辄曰：“今亮似犹胜于古亮矣。”

　　从所建功勋来讲，左宗棠确实超过了诸葛亮，一介书生，拥雄兵，破强虏，收复国土，立下不世之勋业，梁启超甚至称他为“五百年以来的第一伟人”。但相比功勋，左宗棠竭力想证明的，还是自己的学问。

　　左宗棠年纪大了，家乡人喊他“左三爹爹”。有一则轶事说：左宗棠任陕甘总督时，几个发小写信说要去兰州看他，他很高兴，寄了路费。等这几个老乡到了兰州，左宗棠没事就陪他们喝酒侃大山，一日晚饭后，左宗棠摇着把大蒲扇，挺着个大肚子，笑眯眯地问老乡们：“你们说现在的左三爹爹和原来的左三爹爹有没有两样？”老乡们摇摇头说：“没两样，没两样，还像过去一样和和气气、壮壮实实。”有个老乡盯着左宗棠的肚皮看了半天，抓了抓耳朵说：“就是肚子比原来大多了。”左宗棠用蒲扇拍着大肚皮哈哈大笑：“你们知道这里都装了些什么？”老乡们羡慕地说：　“装的都是鸡鸭鱼肉海参燕窝吧？”

　　左宗棠摇摇头：“不对不对，装的是绝大经纶。”老乡一听惊奇得全都瞪直了眼睛：“啊？这个金轮得值多少银子啊？你把它吞到肚里多可惜啊。”左宗棠眼泪都笑出来了。

　　自诩一肚子绝大经纶，却只有一个举人身份，许多年来，左宗棠的心，都遭受着这不甘的一万点撞击，他的性格本来就强硬鲜明、睥睨一切，科举不顺，无疑又影响了他的性格。比如他任湖南巡抚骆秉章幕友时，总兵樊燮来访，瞧不起没有身份的左宗棠，拒绝叩拜行礼，左宗棠责问，樊燮毫不给面子：“没有二品总兵向一位未仕举人请安的例规。”左宗棠被戳到了痛处，大怒，举脚便踢，大骂：“王八蛋，滚出去！”樊燮气疯了，自认为堂堂正二品总兵，结果被一个举人身份的师爷侮辱，咽不下这口气，于是向咸丰帝弹劾左宗棠，后者差点遭遇杀头之祸，幸亏一众朋友帮忙，才逃过大劫，并有了“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”之盛誉。

　　这故事还没完：樊燮本身不干净，丢了官，返乡后，在先人牌位旁边写下“王八蛋滚出去”六个字之木牌，名为“洗辱牌”，聘请名师教导其两子，要求两子超越只有举人功名的左宗棠，为父报复，且命令两子有所成就前须身穿女装，以作激励：“考秀才进学，脱外女服；中举人，脱内女服；中进士，焚洗辱牌，告先人以无罪。”后樊次子樊增祥高中光绪三年（1877年）丁丑科进士，焚烧洗辱牌，告慰当时已作古的樊燮：儿子已在功名上压倒左宗棠！

　　左宗棠一生都是个活得很真实的人，“举人学历”，始终是戳在心头的一根刺，所以，他年过六旬，还是作势要参加会试，取得进士身份。但这个“同进士出身”，毕竟含金量大打折扣了，有人开玩笑说，进士与同进士，就譬如一本与三本的差别。野史中有关于左宗棠这一块的段子：其一，有次左宗棠去见李鸿章，李鸿章出来迟了。联想起李鸿章宠爱小老婆的传闻，左宗棠讥讽道：“与如夫人洗脚”，意为你为了小老婆不惜轻慢大臣。李鸿章毫不示弱，脱口而出“赐同进士出身”，一下讲出了左宗棠仅是举人出身，无进士功名的心病，结果两人从此见面都绕着走。其二，曾国藩晚年纳妾，左宗棠到曾国藩大帐中，看到曾国藩跟小妾在一起，出上联：“替如夫人洗脚”，曾国藩对下联“赐同进士出身”。

　　好不容易弄了个“同进士”的身份，却只等同于“如夫人”。左宗棠只能继续郁闷下去了。他这个人出名的脾气大，没几个好朋友，尤其是与曾国藩李鸿章都有交恶，这个学历问题，始终是个大问题，曾国藩李鸿章，都是堂堂进士出身的。

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