在汉代的画像中，伏羲和女娲常以人首蛇身的形象出现

　　伏羲、女娲的神话，自古以来流传于我国广大地区，包括少数民族地区。特别是女娲，传说她抟黄土造人、化生万物，汉代许慎的《说文解字》称她是“古之神圣女”。古书上还说，上古天有缺漏，女娲曾炼石补天。这个故事被曹雪芹写入《红楼梦》，产生了巨大影响。有的神话说，伏羲、女娲是兄妹；有的说是夫妻，上古发生大洪水，他们躲入葫芦，得免洪灾，出来后成为人类的祖先。那么，女娲、伏羲的神话故事具体有什么意蕴呢？

　　天地人间的变化源于阴阳两气消长变化

　　我国各民族很早就有“阴阳”这样的两气化生宇宙万物的思想。《淮南子》记载，古未有天地之时，唯象无形，窈窈冥冥，有二神混生，经天营地。高诱注：二神，阴阳之神也。

　　伏羲、女娲的形象，可能和阴阳两气的观念有关。在汉代的画像中，伏羲和女娲常以人首蛇身的形象出现。伏羲手举日或规，女娲手举月或矩。这种内容的伏羲、女娲石刻画像与墓葬砖画，在山东、河南、陕西、四川、湖南等地区都有发现。这种画像，在廊庙祠堂里也可以见到。据记载，西汉初期鲁恭王刘余的灵光殿墙壁上就有伏羲、女娲画像，并将伏羲、女娲看成开辟之神。

　　“阳”与“阴”这样的两气，是非常抽象的概念。先民从自然物、自然界气候等变化中抽象得出相关概念后，怎样才能恰如其分地向他人表达内涵呢？最好的办法也即最传统的办法就是为它们立象，立象可见意，即通过具体的图像来更好地表达抽象的意思。因此，我们常见的伏羲、女娲图像，传达的原始信息就是阳与阴。天地人间的变化都源于阴阳两气的消长变化，阴阳两气是天地万物的化生渊源。因此，伏羲、女娲举规和矩，也即表示他们“规天”“矩地”以定方圆，即开辟天地的神性。

　　上古文化中，盛传阴阳两气化生万物，如《庄子》中就有表述。闻名中外的长沙子弹库战国楚帛书里，还有伏羲、女娲夫妇生下代表四时的“四子”之记载，这实际上是阴阳化四时的具象化描述。制定历法意味着创世，而“四时之散精为万物”“万物成于四时之散精”，表明历法创制对化生万物起到了决定性的作用。

　　阴阳两气生四时，四时化生万物。伏羲、女娲是阳（气）与阴（气）的一种形象符号，阳（气）与阴（气）既然具有化生万物之功能，则女娲、伏羲也必当有此功能。战国秦汉时期的人虽已不知女娲、伏羲之真身是什么了，但他们对女娲、伏羲化生万物功能的描述仍当是得之于传承。所以，女娲、伏羲在这一功能上的叠合，完全可以说明二者之间原来具有同一体的性质。但后来，伏羲和女娲作为阳、阴符号的初始意义似乎不为人知。他们渐渐被从阴和阳的初始指意中分离出来，神灵化为造人之神，又历史化为所谓三皇中的二皇。

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