扳指核桃笼中鸟：贝勒爷为何爱这三件宝
贝勒爷们钟爱“扳指核桃笼中鸟”“贝勒爷，三件宝，扳指核桃笼中鸟。”这是老北京的一句俗语，所谓贝勒爷，全称“多罗贝勒”，在满文中是一种贵族称号，相当于王或诸侯，地位次于亲王、郡王。复数为“贝子”。后将贝勒、贝子分为封爵的两个等级，贝勒为第三级，贝子为第四级。
清代封爵采取“世袭递降”的方式，王爷的长子一般封为贝勒，民间分不清爵位之类，便将贵族子弟一律尊称为“贝勒爷”。
清代贵族多靠军功出身，承平日久，为避免皇帝猜疑，贵族子弟刻意远离武事，转向提笼架鸟、游山玩水，而“扳指核桃笼中鸟”最显悠闲，又不至于给人玩物丧志之感，因此受追捧。
所谓扳指，本是射箭用的护手装置，东亚人射箭以拇指勾弦，与西方人三指勾弦法迥异，故被称为“蒙古式拉弓法”或“汉法”。因为东亚的弓比较短，方便骑马时使用，如果用三指拉弦，吃力不说，还容易夹箭或扰弦。从实际操作来看，东亚弓如采用三指勾弦法，箭射出的距离甚至不到“蒙古式拉弓法”的一半，且准度大大下降。
然而，“蒙古式拉弓法”也有缺点，即拇指承受能力弱，非天生神力加上反复训练，很难使用硬弓。所以要用扳指保护手指。
扳指历史悠久，商代（公元前17世纪至公元前11世纪）已有，称为韘（音同射），《说文解字》说：“韘，射也。”到春秋战国时，韘已十分普及。