重视冬至，因为冬至与夏至是制定历法的关键

　　冬至是太阳抵达南回归线的一天，这天的昼最短、夜最长。冬至后，白昼一天比一天长，再经过一段时间的酷寒，天气就渐渐转暖了。因此，自夏代开始，人们即将冬至视为节气的起点。

　　最晚在商代，中国人便已通过“圭表日中测影”的方法测定冬至的日期，但会有两至三天的误差，历史上何承天曾“立八尺之表，连测十余年”，祖冲之也曾“考影弥年，穷查毫微”。

　　重视冬至，因为冬至与夏至是制定历法的关键，历法准确，测可证明皇帝掌握天命，具有顺天应人的资格，所以特别受到重视。在周代，以每年冬至为一年的元旦。周公在《周礼》中规定了“以冬至日，致天神人鬼”和“至五方帝及日月星辰于郊坛”的祭祀仪式。民间也有利用冬至日至郊外祭祀天的活动。

　　《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”人们认为：过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。《晋书》上也记载：“魏晋冬至日受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦。”

　　古人在冬至这一天最重要的民俗活动是拜冬，自魏晋以下，一直存在着按庆元旦的礼俗来过冬至节的惯制。陆游在《老学庵笔记》中说：“是夕冬至除夜，乃知唐人冬至前一日亦谓之除夜。”周密的《武林旧事》中测说：“朝廷大朝会，庆祝排当，并如元正仪，而都人最重一阳贺冬，车马皆华整鲜好，五鼓已填拥杂于九街。妇人小儿服饰华炫，往来如云，三日之内店肆皆罢市，谓之像过年。”

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