曾有胡同6000多条：老北京为何要修胡同
胡同与老北京生活息息相关“有名的胡同三百六，无名胡同似牛毛。”胡同与老北京生活息息相关，老北京曾有胡同6000多条，若把这些胡同连起来，长度不亚于万里长城。
值得注意的是，胡同在此前中国城市中并不常见。唐代城市多坊墙制，即在城市中另建小城，比如当时的首都长安，分为110个坊，每个坊面积大小不一，南北长在500-838米之间，东西宽在550-1125米之间。
每座坊的四周都筑有围墙，大坊一般开四门，内设十字街，小坊则开东西二门，设一横街，街宽都在15米左右。十字街将一坊分为四区，在每一区内都还有一小十字巷，把整座坊分成十六个小块，分布着民宅、官邸、寺院和道观等。各坊均采取封闭式管理，坊门有卫兵把守，晚间会实行宵禁。
宋代时，坊墙被打破，城市开始转向街道制为核心，但由此也带来一个巨大问题，即“商贩侵街”，街道是人来人往之处，最易做生意，游商占道，无本而厚利，这鼓励大家纷纷效仿，南宋时，由于游商反复占道，官吏驱逐不利，至杭州的主干道缩小了一半左右。清代老北京的前门外大街也如此，后期街道也比当初规划时少了近一半。
契丹与金曾以老北京为都城，到金代时，北京的面积已达80多平方公里，但仍以街道为主，并无胡同，元代占据北京后，忽必烈“定制以地八亩为一分”，贵族、功臣都在北京城内授予封地，以为第宅，这是为了集中管理，以防作乱。但也正因为如此，元代不得不对城市进行整体规划。