土财主们的战国时代
《亚洲的叛逆：你闻所未闻的“日本特色”史》 徐烨 电子工业出版社 2015年6月1408年，足利幕府的第三代将军足利义满死掉了。在日本国内，他用尽各种手段维持着一种“和平共处”的局面（打仗的事当然还有，不多罢了），的确是一位高手（脑残玩不了这等高难度的政治游戏）。但问题是，幕府的将军不是民主选举产生的（总能选出聪明人），而是老子死后儿子当（没办法阻止傻瓜爬上去），结果，足利义满的儿孙们把游戏玩砸了，使那种政治平衡无法维持，惹出了大乱子。
这事的起因之一是高利贷。其实，它也是日本一个老大难的社会问题（在《名侦探柯南》里，因为高利贷而丢掉小命的日本人实在太多，就算没有一百，恐怕也有几十个了）。足利幕府时代的大商人和大寺庙掌握着大量钱财（古代日本人很信佛，所以寺庙里的钱可真不少），到处放高利贷。幕府对这种事懒得管（之前讲过原因）。当时，欠高利贷的日本人非常多，上到大名，下到草民。一些人甚至把下辈子的钱都提前“花”了，最后被“利滚利”的高利贷逼得抹脖子加上吊（在如今的日本，这种事还没消失），但是，已经抱成团的农民们可不愿意去自杀。
此时，早就出现的农民非法自治团体“惣村”已经发展到相当可怕的程度，乡下基本上被大大小小的惣村所控制。在这些惣村中，村委会负责处理所有事情（当时把这种机构叫做“年寄”），里面的“委员”都是当地颇有人气的富农和小地主。每年定期召开几次村民代表大会来“评价”村委会的工作成绩（失去人心的委员可能会被赶走，这种会议叫做“寄合”），还可以制定本地的法律，审判村里的罪犯（这当然是私法和私刑，但惣村的农民们都买账）。在当时的日本，武士和贵族们占着大部分土地（有私人产权），是这些地的领主，所以真正属于草民的土地并不多。过去，领主每年会派手下来村里收租子，有时还随便增加（按当时的规矩，作为中央政府的幕府只能在自己直接控制的土地上征税）。然而，惣村发展起来后，农民们就不愿再任人摆布了，他们向自己土地的领主提出：由村委会统一收租收税，再交给老爷们，但村子的事就不必麻烦你们来管了，派下来的那些狗腿子也不用继续待在村里。
领主们同意了吗？刚开始当然不干（泥腿子们居然敢要自治），还派手下去镇压。惣村的农民们非常团结，在村委会的领导下，和前来找茬的家伙们硬碰硬地干仗（包括幕府和大名的军队），双方的损失都不小。日本的领主们不想把事搞得太僵，和农民代表坐下来好好谈了谈。最后，惣村的自治要求被答应了。领主们觉得只要能收到租子，让泥腿子们自己去管理也没什么不好，还省了他们不少事。不过，他们以后再想加税，可就不那么方便了，必须去找村委会谈判，有时甚至还要交村民大会讨论。就这样，各地的惣村不断壮大，到足利义满去世时，日本的农村实际上已经“半独立”了。一些惣村组织甚至跨越几个地区，把好几十个村庄联合起来。这些农民团体不知道什么国家或民族的利益，只在乎自己生活质量的好坏，他们不想打天下，所希望的只是减少税收和高利贷的利息，好好过自己的日子。