2004年，李朋义和他领导的外研社再次成为新闻的焦点。2月《现代汉语规范词典》的出版，引发了为期长达3个月的“规范之争”和“辞书大战”；造价达3.1亿元的外研社国际会议中心于今年5月竣工，使外研社的外语教育产业链雏形初具。

　　目前在位的出版社社长中，像李朋义这样为一家出版社献身20年、在社长的位置上连续奋战近10年的，很难数出第二个。