新中国成立初期，中宣部制定了一系列宣传革命英烈的计划，刘志丹也在宣传计划中，这个任务交给了工人出版社。

　　1954年3月，工人出版社找到了李建彤，想让她来写这部书，他们的理由有三点，第一点是李建彤是刘志丹的弟媳、刘景范的夫人，由她来执笔，在采访等方面有着很大的便利条件；第二点是李建彤也是延安培养出来的干部，她对那里的感情和感性认识是工人出版社的 编辑们无法比拟的；第三点是他们看过李建彤执笔写的《刘志丹太白收枪》，认为她的文笔不错，完全可以胜任这个任务。

　　当时，李建彤认为，这是一件符合中央精神的好事，也是她多年来的心愿，便答应下来。谁知回家一说，却遭到刘景范的反对，刘景范的理由是：“高岗事件”发生不久，对西北干部的震动很大，直到现在余波还没有平静，若是她作为刘景范的夫人再写此书，难免会给处境已经很艰难的西北干部带来更大的麻烦，连累那些老战友。可是李建彤却是牛信半疑，她是从延安出来的干部，当时那种团结战斗的气氛给她留下了很深的印象，她怎么也不会相信全国解放才三四年，党内的风气就会发生如此之大的变化。然而，毕竟事关重大，她不得不慎重一些，所以她决定缓办此事。

　　此后，工人出版社不断地来找她，邀请她一起去采访，并继续动员她接受这个任务。在随同采访中，她渐渐深入主题，迷上了这个题材，经过反复考虑，她认为讴歌一位陕甘革命根据地的创始人，一位毛泽东、周恩来等中央领导人曾给予高度评价的群众领袖、民族英雄，应该不会出什么问题。于是，她不顾习仲勋、刘景范等人的反对，毅然同意了工人出版社提出的以她为主，与何家栋一起创作《刘志丹》的提议。

　　1955年初，李建彤着手进行正式采访。开始，她的采访对象主要是那些在北京工作的，或是来北京出差的西北干部，但也有一些虽然不是西北人，却曾和刘志丹并肩战斗过的干部，例如宋任穷等。

　　1958年春，反右斗争刚刚结束，她由于写作的需要，请假到西安采访。在西安她采访了著名诗人柯仲平、西安市副市长杨晓初；在陕南的商洛地区，采访了地委书记王杰及一些当年的红军战士和游击队员；在关中三原的塬上，采访了原红二十六军四团团长黄子祥及三原地区的老红军战士和苏维埃政府的干部。

　　为了更加准确地反映这段历史，应她的请求，1958年夏，在原红二十八军政委宋任穷的家里，召开了一次原红二十八军部分干部的座谈会，主要是为了核实有关材料。参加座谈会的有：原红十八军参谋长唐延杰、特派员裴周玉，一团政委王再新，二团团长于占彪、政委张家吾，原葭县游击队政委张俊贤，原神府苏区红三团团长王兆祥等，由宋任穷主持会议，李建彤一边旁听。

　　1958年秋，她拿出了第一稿，是一部传记性的纪实文学，约有三十万字。

　　1959年初，她又拿出了第二稿。经过与工人出版社研究，认为将这部作品的体裁改为小说更为合适。这样可以使主要人物，尤其是主人公刘志丹的形象更为突出，有利于读者了解当年那艰苦、曲折、复杂、博大的场面，而小说的名字仍叫《刘志丹》。

　　《刘志丹》的第三稿是在1959年底拿出来的，工人出版社准备印刷，李建彤提议要请习仲勋过目：习仲勋看过以后，认为在第三稿中，有很多事情没有写进去，还应该做进一步的了解和调查后，对此稿做大量的修改和补充，目前不宜出版。

　　1960年春，她为了修改和补充第三稿，第二次来到西安，她首先到省档案馆查阅和抄录了当年的大量资料，并采访了省委副书记方仲如、赵守一，副省长杨玉亭以及杨虎城当年的秘书王菊人，

　　随后，她又与正在西安养病的刘景范一起，去陕北实地考察：在刘志丹的故乡，她在刘景范的带领下，对几十个当年的老红军和苏区干部进行了采访。回京后，她又不断进行修改，直到1962年夏，她完成了第六稿后，小说《刘志丹》才算正式脱稿，准备出版了。

　　八届十中全会以后，康生领导的中央专案委员会按照康生给他们定的调子，对“习、贾、刘反党集团”的主要成员进行了极为严格的审查，他们在从李建彤身上寻找突破口的同时，也抓紧了对刘景范的审查工作。1962年10月23日下午，中央组织部长安子文将刘景范叫列中组部整整谈了三个小时，以党组织的名义逼迫刘景范承认《刘志丹》这本书是他与习仲勋合谋而著，但被刘景范顶了回去。

　　此后，中央专案委员会又多次找刘景范谈话，目的仍是逼他承认在西北高级干部中确有一个反党集团，习仲勋是后台老板，而十说《刘志丹》则是他们进行反党活动的舆论工具。在遭到刘景范严词驳斥后，中央组织部召开了由安子文主持的大会，对刘景范进行批判和斗争。会后，又从他们家中抄走了李建彤的大部分手稿和18本采访笔记，并没收了刘景范珍藏的内战时期的枪支(当时是经过中央批准而保留下来的)，其中包括一枝手枪、一枝驳克枪、一枝冲锋枪，都是无弹的空枪。没收这些空枪的目的，自然不是怕刘景范会出什么事，而是在向刘景范表示，他已经彻底失去了“组织”的信任。

　　在遭到如此不公正的对待后，刘景范非常难过和气愤，但这是以“中央”的名义定的案子，他作为一个忠诚于党的高级干部，又能向谁诉说呢？于是他的旧病复发，不久就住进了医院。