李建彤，1919年出生于河南省许昌市的一个贫民家庭，1936年考入上海新华艺专，1937年参加革命，1938年入党，并奔赴延安。她曾先后就读于抗日军政大学和鲁迅艺术学院，学习政治和音乐，并在西北艺术工作团、边区政府俱乐部、边区政府选举委员会、边区政府办公厅等单位工作过，1946年与刘景范结婚后，担任过刘景范的秘书。

　　1949年10月，与刘景范一起来到北京，先后在中央人民政府政务院监察委员会、中华 人民共和国监察部从事党政工作，在此期间，她接受了工人出版社的邀请，开始进行小说《刘志丹》的创作，1959年，监察部被撤销，她被调到地质科学院担任党委副书记，但她请了创作假，留在家中继续进行创作。在创作期间，她曾在北京采访了参加过西北土地革伞斗争的党、政、军高级干部数十人，并两次赴陕进行采访，其中包括省、市、地区、县级干部百余人，她还实地考察了当年进行过土地革命的地区，采访了那里的老红，军和一些帮助过红军的群众，使她增强了对于西北地区土地革命，斗争的感性认识。

　　1962年秋，由于阎红彦的诬告，康生的陷害，在北戴河召开的中共中央工作会议和在北京召开的八届十中全会上，她的小说被打成“为高岗翻案”的“反党小说”，她便成了“习、贾、刘反党集团”的主要千将之一。中央专为此事成立了专案委员会，康生任主任，中央组织部长安子文任秘书长，会同中央宣传部、中央办公厅联合处理此事，她和刘景范均被停职检查。

　　“文化大革命”期间，她多次被抄家和批斗，1968年1月8日，在一次大规模的批斗之后，她与其夫刘景范同时被关押，刘景范被关在北京卫戍区，季建彤被关在地质科学院的地下室。

　　1970年春，她被押往位于江西省峡江县的“五七千校”劳动改造，1972年底，由于伤病严重，被放回北京治疗。

　　“文革”结束后，在邓小平复出，进行拨乱反正的过程中，经过她的多方努力，在胡耀邦领导的中央组织部的支持和帮助下，终于使这个长达17年，株连数万人的冤案得以彻底平反，使她对生者和死者都有了一个交代。

　　80年代初，她离休在家，再次潜心著书，以完成她多年来没能实现的夙愿。