当一个人初步了解世界以后，以为世界是如此浩渺，中国已经是世界大国，但只在北半球的亚洲的东部一隅，而整个陆地，不过占地球表面积的29%，大部分都是海洋。在大海中航行过的人更知道，大海的无边无际，大海的烟波浩渺，更让人觉得地球虽然是有限的，而这大千世界却像是没有边的。

　　世界之大是大多数人都能体会的，越看越小怕有点难以理解。当年马可·波罗从威尼 斯到北京，走了4年之久，4年就是35000个小时；而今天乘波音747，从威尼斯到北京只需9个小时，也就是说，从这种意义来看，世界缩小了4000倍。哥伦布的环球航行速度大大加快，他横跨大西洋的航行用了71天，而今天，下午1时从巴黎出发的协和飞机，由于时差的关系可以赶上在纽约正午12时开始的午饭，实际飞行不到4小时，快了400倍。世界是大大地缩小了。

　　没有走遍世界之前，认为地球上有上千个民族，用上千种语言，恐怕到处是寸步难行，更不用说真正深入了解当地社会了。实际不然，真正掌握英文、中文、法文、俄文和西班牙文就可以走遍世界了。我实际上只懂中文、英文、法文，粗通俄文，略知日文，走遍世界五十多个国家，没有遇到多大语言障碍。欧洲只有三大语系，日耳曼语系、拉丁语系和斯拉夫语系，其中各懂一种，如懂英文、法文和俄文走遍欧洲就没有问题。掌握法文的人连续看5分钟意大利电视，可以知道个大概；北欧人都讲流利的英语；而东欧人不懂俄语，多少懂一些英语，罗马尼亚人多懂法语。在非洲的城市不能用英语，就能用法语。在亚洲东部和东南部，中文可以派上用场。在拉丁美洲西班牙语就足够了，因为葡萄牙与之相近，如果两门都不会，英语和法语交替使用也可以解决主要问题。从语言上看世界也不算大，当然这是指在城镇，如果到荒僻乡村，再多五种语言也不够用，但是人类毕竟是一类动物，在那种情况下肢体语言和情感语言就很见效，我有亲身经历。

　　世界越来越小还有实际例子，上个世纪80年代初我在伦敦大街上，忽然看到一个人十分面熟，他是我的中学同学，我们一起考入清华大学，6年中也没见过两次，居然在伦敦大街上相遇，真是喜出望外。两人共同感慨的第一句话就是“世界真小啊！”更让人想不到的是，第二天上街又碰到了我单位里的同事，他也十分惊喜，但他对我的惊喜程度还是有点意外，他不知道我昨天还遇到了一个。两人共同感慨的第一句话也是“世界真小啊！”后来他成为中央候补委员，你说中国的中央委员一共有多少，伦敦大街上就有可能碰上一个。

　　后来在美国新泽西州普林斯顿大学又碰到一位中国著名学者，他也成为中央候补委员，至于在国外巧遇后来成为副部长的也不下十来个，你说这世界大吗？