进入1990年后，伊拉克与科威特之间的边界争端再度激化。7月，伊拉克向阿拉伯国家联盟秘书长卡利比递交了一份备忘录，突如其来地对科威特进行了措辞激烈的指责；伊拉克总统萨达姆发表了内容相同的讲话。科威特国民议会就此发表声明，断然否认伊拉克的指责。此后，科威特很快便向阿盟秘书长递交备忘录，反驳伊拉克的指控。两国纷纷派要员出访游说并展开新闻战。与此同时，两国都向边界地区调兵遣将，尤其是伊拉克军队的动向更令人关注。一时间，海湾地区空气紧张起来。

　　阿拉伯国家为缓和这一触即发的形势纷纷出面调解。好几国领导人与伊拉克、科威特两国元首进行了电话联系，埃及穆巴拉克总统和约旦侯赛因国王还对两国进行了闪电式访问。阿盟秘书长卡利比更是直接出面斡旋。在埃及、沙特、阿尔及利亚、也门元首及巴解组织主席阿拉法特斡旋下，伊拉克与科威特同意在沙特的港口城市吉达举行谈判。8月1日，在沙特国王法赫德的主持下，科威特王储萨阿德与伊拉克革命指挥委员会副主席易卜拉欣举行了谈判。易卡拉欣仍按伊拉克致阿盟照会内容对科威特进行指责，并提出双方发表新闻公报，以确定第二轮会谈在巴格达或科威特进行。科威特拒绝了伊拉克的指责和建议，谈判破裂。萨阿德王储遂于当日晚6时返回科威特。8月2日凌晨2时，伊拉克终于刀枪出鞘。

　　伊拉克出兵入侵科威特的直接现实原因可归纳为三个方面。

　　第一，两国在石油政策方面存在尖锐分歧。20世纪90年代初世界石油市场上出现了供过于求的现象，油价从1990年1月的每桶21美元下跌到年中的14美元。伊拉克指责科威特执行帝国主义和犹太复国主义的计划，不执行欧佩克制定的限产保价的石油政策，一再超配额生产石油，无端降低油价，致使伊拉克蒙受140亿美元的损失。伊拉克称，科威特的做法是在剜伊拉克的肉，砸阿拉伯的饭碗。科威特则称，它在两伊战争期间确实是超额生产石油，但把大部分盈利用以援助伊拉克、巴解组织和阿拉伯事业。两伊停火后，科威特遵守欧佩克规定的配额，为限产保价作出了牺牲。科威特石油大臣解释说，科威特要求增加石油生产配额是为了满足它在西欧发展石油下游业务的要求。

　　第二，两国的领土纠纷日益严重。伊拉克指控科威特在两伊战争期间吞食伊拉克的领土，在属于伊拉克的地方建军事、石油设施和哨所，称这是对伊拉克的军事侵略行为。伊拉克还称，10年来科威特在伊拉克的鲁迈拉油田南部偷采属于伊拉克的石油，这些石油价值24亿美元，伊拉克对此保留要求偿还的权利。此外，伊拉克一直认为，科威特是伊拉克领土不可分割的一部分。科威特则指出，伊拉克对它的指控是歪曲事实，颠倒黑白。鲁迈拉油田南部延伸到科威特境内，科威特是在自己领土上采油，无可非议。科威特反过来指控伊拉克在科威特境内打井采油，使科威特油田储量蒙受损失。科威特还指出，它与伊拉克之间120公里长的陆地边界有一段盛产石油的沙漠地带迄今未划定边界。事实上，这段沙漠上的油田呈锅底形，底部正好在科威特境内，加之科威特采油技术设备先进，因此，伊拉克感到科威特得了便宜而使伊拉克吃亏。对于领土纠纷问题，科威特要求阿盟组成一个仲裁委员会，根据科威特与伊拉克间现有的条约和有关文件划定两国边界。

　　第三，两国就债务问题产生争议。两伊战争期间，伊拉克欠外债约700亿美元。当时，海湾阿拉伯产油国向伊拉克提供了大量财政援助和贷款，其中科威特提供150亿美元，既有赠款，也有贷款。伊拉克提出，当年它与伊朗作战是保卫阿拉伯民族，因此应正式免除两伊战争期间它欠科威特等阿拉伯国家的债务。科威特认为它在两伊战争期间一直慷慨无私地援助伊拉克，但是伊拉克未经协商，单方面提出将所有债务一风吹是难以接受的。

　　伊拉克和科威特争端逐步从外交战、新闻战向军事冲突方面演化。事态在急剧变化，美国做出了直接介入的姿态。正当全世界以焦虑的心情注视事态发展、阿拉伯国家竭尽全力斡旋时，伊拉克最终还是武装吞并了科威特，并宣布科威特是伊拉克的第十九个省。

　　伊拉克入侵科威特事件，在国际社会和阿拉伯世界引起强烈反响。就在伊拉克入侵科威特的当天，联合国安理会应科威特政府的要求举行紧急会议，通过安理会第660号决议。该项决议谴责伊拉克对科威特的入侵，认为这一事件破坏了国际和平与安全；要求伊拉克立即无条件地将其入侵科威特领土的全部军队撤至入侵前的位置；呼吁伊拉克与科威特两国立即举行谈判解决争端。

　　同日，伊斯兰会议组织秘书长艾哈迈德?阿比德发表声明，要求伊拉克军队撤回到国际公认边界的伊拉克一侧，呼吁伊拉克与科威特通过对话，以理智和克制的态度解决争端。南斯拉夫联邦外交部长隆查尔在贝尔格莱德就此事件召开不结盟国家驻南斯拉夫使节紧急会议，会议对伊拉克军队入侵科威特表示深感不安，指出把这种行动作为解决争端的办法是不能接受的。

　　伊拉克对国际社会的这些反应未予置理。8月4日，伊拉克电台宣布成立“自由科威特临时政府”，该“临时政府”由9人组成，由侯赛因?阿里任总理。许多通讯社报道说，侯赛因?阿里是伊拉克总统萨达姆?侯赛因在科威特的别动队。

　　8月6日，联合国安理会再次举行会议，通过安理会第661号决议。该项决议要求所有国家立即停止进口伊拉克或科威特的一切商品和产品；停止向伊拉克和科威特出口一切商品和产品，包括武器和其他军用设备；不向伊拉克提供任何资金和任何其他财政及经济资源；吁请各国保护科威特合法政权及其机构的资产；对伊拉克在科威特扶植的政权不予承认。

　　尽管联合国安理会就伊拉克入侵科威特事件接连通过两项决议，但事态仍在继续发展。8月7日，伊拉克电视台宣读了“自由科威特临时政府”的一项声明称，“临时政府”决定废除科威特君主国，宣布成立“共和国”。同日，萨达姆总统发表讲话称，“科威特好比是伊拉克这棵大树上分出的一根枝杈”。8日，伊拉克宣布，伊拉克与科威特合并，组成“统一的国家”。担任“自由科威特临时政府”总理仅4天的侯赛因?阿里被任命为“统一国家”的副总理，其他8人被任命为部长级总统顾问。

　　8月9日，联合国安理会就伊拉克兼并科威特问题召开会议，一致通过第662号决议，宣布伊拉克无论以何种方式、何种借口吞并科威特，均不具法律效力，都是无效的；呼吁所有国家和国际组织拒绝承认这一吞并，不要从事任何可能造成间接承认这一吞并的活动和交往；再次要求伊拉克立即、无条件地从科威特撤军，恢复这个国家的主权、独立和领土完整。