长期以来，叙利亚与巴解组织存在严重分歧，叙利亚情报机构一度欲暗杀阿拉法特。1983年6月下旬，阿拉法特在黎巴嫩海滨城市特里波利，叙利亚官员约他到大马士革会晤。阿拉法特心存疑虑，担心会发生意外，对是否应邀赴约迟迟不做答复。从中牵线的一位苏联官员一再对阿拉法特做工作，表示不会发生危险，阿拉法特才决定赴约。特里波利与大马士革距离很近，且交通方便，两三个小时便可到达。按照阿拉法特通常的做法，会晤结束他立即返回特里波利，但这次他做出了一反常态的决定，留在大马士革过夜。为制造假象，他派出由 一个车队掩护的一辆防弹奔驰车于当晚离开大马士革，按原路线返回特里波利。叙利亚情报部门按制定好的计划行事，在半路埋伏下一支突击队。当巴解的车队进入伏击圈时，叙利亚突击队发起袭击，汽车被炸毁，车上的13名巴解战士丧生。阿拉法特再一次逃过了鬼门关。

　　巴解组织总部从黎巴嫩迁到突尼斯后，其总部设在突尼斯城南部，占地面积700多平方米，有两栋楼房和几座别墅，周围是学校和民房。此外，巴解在突尼斯城内另外一个地方还设有办事处。按照惯例，阿拉法特出访归来一般都在总部办公、住宿，归来后的第二天上午召集其他领导人开会。

　　以色列情报机构“摩萨德”向突尼斯派出了一批间谍，其主要任务就是专门对付阿拉法特和巴解组织其他领导人。根据“摩萨德”情报人员提供的情报，以色列领导人认定阿拉法特定于1985年9月30日晚从摩洛哥飞返突尼斯，于10月1日上午召集巴解领导人开会。于是，以色列最高当局决定空袭巴解在突尼斯总部。

　　10月1日拂晓，以色列派出8架F—15战斗机、两架波音707加油机、两架KC—130H加油机、两架波音707电子干扰机飞离以色列。40分钟后，8架F—16“战隼”式战斗机也腾空而起，这8架战机负责接应F—15战机返航。

　　10时5分，以色列战机实施对巴解总部突袭计划，突袭行动共进行了3分钟。以色列战机抛下了450公斤炸弹和8枚“幼畜”式空对地导弹及激光制导的“灵巧”导弹。此次空袭命中率极高，炸毁巴解总部5座建筑物，炸死炸伤260多名巴勒斯坦人和突尼斯人，其中绝大多数是巴解总部人员，但阿拉法特安然无恙。

　　阿拉法特逃过此次浩劫，既是一种偶然，也是一种幸运。原来，阿拉法特于9月30日晚飞抵突尼斯后并没有直接回巴解总部，他先到巴解驻突尼斯办事处处理工作，一直忙到深夜。当他准备上车赶回巴解总部时，他的助手又送给他一份特急件。他处理完此件后已经很晚，便在办事处留宿过夜。第二天上午快10点时，他乘车前往巴解总部。在靠近巴解总部的路上，他得知以色列突袭的消息。当他赶到现场时，看到尸体遍地，建筑物变成一片废墟，不禁悲痛欲绝。阿拉法特幸免于难，也可以说是命运的安排。

　　为逃脱一次次的灾难，阿拉法特经常化装，有时化装成老人，有时化装成乡下牧羊人，有时甚至化装成地地道道的穆斯林妇女。1970年约旦军政府重创巴解在约旦的游击队，并下令严禁阿拉法特逃出约旦国境。阿拉法特及其助手苦于无计可施，恰在此时，科威特国防大臣萨利姆飞抵约旦首都安曼，在约旦和巴解之间进行调停。萨利姆看到阿拉法特与他高矮胖瘦差别不大，便脱下自己身上的科威特王室长袍给阿拉法特穿。阿拉法特凭着这件长袍，又着意乔装打扮一番，顺利坐上约旦军方为科威特国防大臣提供的装甲车赶赴安曼国际机场，离开约旦飞赴开罗。

　　阿拉法特有一支精明强干而且十分忠于他的警卫队伍。巴解保安人员为阿拉法特制定了极为严密的安全措施。根据保安人员的安排，阿拉法特行踪飘忽不定，从不将住所固定在一个地方。他们为阿拉法特配备了十几辆不同型号的防弹车，供他随时调用。阿拉法特从不事先透露他动身的时间和去向，甚至有时也对他的夫人保密。他的卫队代号为“第十七部队”，卫队一般都使用暗号。他们有各种不同的暗号，但表达的意思都一样。

　　有人问阿拉法特，他遇百险而无一难，其奥秘何在。阿拉法特笑而不语，但巴勒斯坦解放组织负责安全和反谍报机构官员哈拉夫却坦言相告：“60%是靠阿拉法特的鼻子，或者说，他对危险的警觉；30%是靠运气；另外10%可以记在我们情报机构的功劳簿上。”哈拉夫补充说：“当阿拉法特兄弟乘坐汽车从一个地方到另一个地方时，就连我们这些和他最亲近的人也不知道他何时动身，走哪条线路。”