萨达姆家族发生了两个女婿携家小叛逃国外的天大“丑事”，让美国等西方国家抓到了攻击萨达姆政权的把柄。美英等国当时大造舆论，指责萨达姆政权已经“民心尽失”，就连萨达姆自己的女婿都要叛逃。为回击西方的攻击和证明伊拉克人对自己的拥护和支持，萨达姆当时对临时宪法进行了修改，规定总统以选民无记名投票方式选举产生，任期为七年，并提出要在当年的10月份进行一次史无前例的全民公决。萨达姆当时拍胸脯表示：如果全民公决失败，他甘愿辞职，由执政的复兴党另推总统人选。结果伊拉克官方宣布萨达姆在全民公决中的得票率为99.96%，而且选民投票率达到了9948%。萨达姆因此得以“名正言顺地”连任七年总统。
我在2002年5月给《参考消息》写的一篇文章中就指出，2002年的全民公决同上一次比背景和意义完全不同：上一次的全民公决只不过是为了回击西方的舆论攻击，但这次却面临着美国的武装打击。所以易卜拉欣在2002年5月19日主持召开的会议意图很明显，就是要动员伊拉克人在今年的全民公决中继续支持萨达姆。由于自9·１1事件以来，美国总统布什一直在叫嚷要对伊拉克动武，把伊拉克列为“邪恶轴心”国之一，威胁要推翻萨达姆政权，所以伊拉克2002年的全民公决意义非同寻常，伊拉克官方必定将利用这次机会来展示伊拉克人对萨达姆的“热烈拥护”。
其实，在2002年4月28日萨达姆65岁生日之际伊拉克各地举行的盛况空前的庆祝游行，这在某种程度上已经成了2002年全民公决的“彩排”。当时伊拉克新闻部长萨哈夫宣布全国各地庆祝萨达姆生日的民众人数达到了800万人。特别引人注目的是，人们在游行中高举着“萨达姆，我们的选择”，“除了萨达姆，我们谁也不接受”，“萨达姆，伊拉克的春天”等大幅标语。在巴格达也新塑造了不少展示萨达姆“舵手”形象的雕像。伊拉克政府官员也多次在公开场合强调：伊拉克人民支持萨达姆。碰巧伊拉克文化部长哈马迪当时参加了一个由中国驻伊拉克使馆文化处举行的中国仿古青铜器展览，我抓住时机对哈马迪进行了专访。哈马迪说，美国要推翻萨达姆政权是痴心妄想，因为“萨达姆拥有所有伊拉克人民的支持和拥护”。副总理阿齐兹在2002年4月份也在接受记者们采访时表示，伊拉克人民支持和拥护伊拉克领导人。如果美国对伊拉克发动侵略，“英勇的伊拉克人民将坚决捍卫他们的政府、主权和领土完整”。
俗话说：新官上任三把火。萨达姆在不出意料地获得连任后就烧了好几把大“火”：在20 02年10月20日上午11时，伊拉克所有电视台突然中断了所有正在播放的正常节目，宣布随后将向伊拉克人民宣布一条“振奋人心的”消息。半小时后，新闻部长萨哈夫出现在了电视屏幕上并宣布：为了感谢伊拉克人民对他的支持，萨达姆总统签发命令并由革命指挥委员会批准，决定“大赦天下”，对伊拉克所有犯人都实行大赦，包括临阵脱逃的士兵和正在等待执行死刑的犯人。大赦范围还包括目前不在伊拉克的在逃犯和非伊拉克籍的阿拉伯犯人。大赦令规定：杀人犯只有在获得受害者家属谅解后才能被释放，而盗窃犯在获释之前必须通过某种方式把赃款还给受害者，期限为一个月。萨哈夫在声明中还呼吁伊拉克人民宽恕并欢迎这些被赦免的罪犯。
这堪称伊拉克历史上规模和范围最大的全国大赦。
萨达姆的大赦令下达后不久，首都巴格达的大街小巷就传出了欢呼声、汽车鸣笛声和不绝于耳的枪声！这里需要指出的是，伊拉克几乎家家户户都有枪，虽然私自放枪是违法的，但伊拉克人一遇到特大喜事就不顾什么违法不违法了，噼里啪啦只管往天上打枪。伊拉克电视台直播了满脸胡须的犯人们从伊拉克最大的监狱--巴格达西北郊的阿布加里监狱争相跑出来的镜头，监狱的围墙也被汹涌的人群挤塌。伊拉克官方媒体报道共有10万-15万犯人在这次全国性大赦中获得了自由。等到监狱大门打开后，成群的犯人从里面涌出，激动地与他们的家属拥抱在一起。这些被赦免的犯人高呼：萨达姆，我们为你而生，为你而战！
萨达姆的这一招确实“高”，绝大多数犯人在被赦免之后都保证永远不再犯罪，他们还表示将永远忠于“伟大的领袖萨达姆”。但对美国来说就不领情了。美国国务卿鲍威尔在接受美国广播公司采访时说：“这是萨达姆在玩弄政治手腕。这是他利用人权来达到个人政治目的的典型手法，他希望通过赦免罪犯来掩盖自己作为一个残暴统治者的本质。”但在全民公决过后，萨达姆就是这样好像换了一个人：他一改过去严厉和强硬的面孔，以温和、开明和宽容的形象出现在伊拉克电视台、报纸和各种公开场合。除了赦免犯人外，萨达姆还采取了不少“善举”：要求政府部门采取措施鼓励海外的伊拉克人同国内的亲属联系，那些拥有离境签证的海外伊拉克人的子女可以在伊拉克享受免费教育，而没有离境签证的海外伊拉克人的子女可在伊拉克享受减半的教育费用。至于那些为逃避刑罚而流亡海外但希望回国的伊拉克人可以重返家园，而且伊拉克绝对保证他们的安全。但最让人吃惊的是，伊拉克副总理阿齐兹宣布，伊拉克同样欢迎伊拉克反对派回国，只要他们不为美国和以色列卖命，他们在伊拉克都是受欢迎的人，回国后他们的安全将得到保障。此举对一直向反对派采取高压政策的伊拉克政府来说是一个政策上的巨大转变。
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